Rioja (Almería)

Según un estudio del historiador almeriense José A. Tapia —citado íntegramente por el investigador Merino Urrutia en uno de sus trabajos realizado en 1968—, el motivo por el que el municipio de esta provincia lleva el nombre Rioja es que en el momento de la conquista cristiana del Reino de Granada algunos topónimos locales en lengua árabe se sustituyeron por otros en castellano debido a lo difícil que resultaba su pronunciación para los nuevos pobladores. De esta manera, el propietario cristiano que se asienta en estas tierras a partir del año 1500 otorgaría el nombre actual al pueblo. Los documentos estudiados por Tapia más antiguos en los que se hace referencia a esta localidad proceden del siglo XVI, nombrándose a veces como Pago de Rioja. Así pues, en uno de ellos fechado en el año 1530 se cita a un tal «Francisco de Logroño en el pago de Rioja», que era maestro de la catedral de Almería y tenente de fincas en el pago. Sería este Francisco natural de Logroño o un familiar suyo quien, por nostalgia de su tierra de nacimiento, otorgara a la localidad el nombre de su región de procedencia. El cercano topónimo de Baños de Alfaro, también riojano, podría tener el mismo origen. ^[1]​

Esta teoría cobra fuerza al saber que cerca de Rioja existe un topónimo también riojano denominado Baños de Alfaro. Asimismo también existe un cortijo con este nombre en Cuevas de Almanzora.^[2]​

Está situada en uno de los valles del río Andarax. Su población está dispersa por su término municipal en núcleos como La Plaza, La Ermita, Mortero, La Chincha, La Fuente, Toril, El Marraque y El Abriojal. Su situación ha favorecido el asentamiento de pueblos a lo largo de la historia, desde la época prehistórica hasta la romana. Podemos hablar de su mayor esplendor durante el periodo de al-Ándalus y también podemos hablar del inicio de su decadencia con la conquista cristiana de 1489, formando parte de la jurisdicción de Almería. Con la rebelión morisca en 1568 y su posterior expulsión del Reino de Granada en 1570, Rioja quedó prácticamente despoblada ya que más del noventa por ciento de la población era morisca. El 17 de abril de 1570, Juan de Austria, encargado por Felipe II para sofocar la rebelión, llegó a dormir en Rioja. La repoblación se haría en años posteriores con cristianos viejos pasando a depender de Gádor hasta obtener su independencia en el año 1635. Según Madoz se explotaron en el siglo XIX algunos criaderos argentíferos situados en la sierra, aunque su producción era escasa. También en la segunda mitad del siglo XIX se verá impulsada su economía por el cultivo de la uva de Ohanes, iniciando su crisis a partir de 1910. En la década de 1940, la posguerra, y los 1970 se verá sacudida por la emigración. En la actualidad, su actividad económica se centra en la agricultura, algunas pequeñas industrias y su proximidad a la capital hace posible la implantación de industrias y el incremento de la actividad constructora. En su término se encuentran los baños de Alfaro, de aguas sulfurosas cálcicas, indicadas para dermatitis y catarros de vías respiratorias.

Además de la cabecera municipal, Rioja cuenta también con otras dos entidades de población según el nomenclátor publicado por el Instituto Nacional de Estadística: Abriojal y Marraque.

Cuenta con una población de 1594 habitantes (INE 2023).

Gráfica de evolución demográfica de Rioja[3]​ entre 1842 y 2021

Población de derecho según los censos de población del INE.     Población de hecho según los censos de población del INE.

Gráfica de evolución de Deuda viva del Ayuntamiento de Rioja entre 2008 y 2019

Deuda viva del Ayuntamiento de Rioja en miles de Euros según datos del Ministerio de Hacienda y Ad. Públicas.[4]​

Los resultados en Rioja de las últimas elecciones municipales,^[5]​ celebradas en mayo de 2023, son:

 

El municipio cuenta con un colegio público, el CEIP Antonio Devalque, que ofrece enseñanza hasta los 14 años, debiendo los alumnos desplazarse luego hasta el IES Aurantia, de Benahadux, para continuar con su educación obligatoria.^[6]​

El municipio cuenta con un consultorio, dependiente del Hospital Universitario Torrecárdenas, que da servicio de lunes a viernes.^[7]​

• Iglesia parroquial de la Virgen del Rosario: siglo XVII.
• Ermita de la Virgen del Valle.

El Cerro del Fuerte. Asentamiento amurallado que poseía crisoles para fundir metales de la época prehistórica. Restos de cerámica de origen romano.

Hornazo: es una especie de bollo dulce con un huevo en el medio. Los riojeños, tal y como dice la tradición, suelen comerlo alrededor del 16 de febrero, el jueves lardero (fiesta campestre cuya fecha varía en función del calendario religioso).

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