Los proverbios flamencos

Hay cerca de cien «proverbios» identificados^[2]​ en la escena (aunque Brueghel puede haber incluido otros). Algunas expresiones se usan hoy en día; entre ellas: Nadar contra corriente, El pez grande se come al chico, Darse de cabezazos contra un muro de ladrillos y Armado hasta los dientes, y algunos son familiares, aunque no idénticos a expresiones inglesas, como por ejemplo Casting roses before swine (Echar rosas a los cerdos, equivalente a la expresión bíblica Echar perlas a los puercos (Evangelio de Mateo, capítulo 7, versículo 6, aunque en castellano, con traducción macarrónica se suele decir echar margaritas a los cerdos). Muchos han decaído con el tiempo o nunca se usaron en inglés, como Tener el techo tejado de tartas, por ejemplo, que significa tener abundancia de todo y que era una imagen que Brueghel más tarde volvería a usar en su pintura de la idílica tierra de Jauja. Sería semejante a la expresión española Atar los perros con longaniza(s).

La capa azul a la que se refiere el título original está colocada sobre el hombre en el centro de la pintura con su esposa. Esto indicaba que ella le era infiel. Otros proverbios indican la estupidez del hombre: un hombre llena una charca después de que su becerro haya muerto, justo encima de la figura central del hombre con capa azul; otro lleva la luz del día en una cesta. Algunas de las figuras parecen representar más de una expresión (si esto era intención de Brueghel o no, se desconoce), como el hombre que esquila una oveja en el centro, en la parte inferior izquierda del cuadro. Está junto a un hombre que esquila un cerdo, así que representa la expresión: Uno esquila ovejas y otro esquila cerdos, lo que significa que uno aventaja al otro, pero también puede representar el consejo Esquílalas pero no las desuelles, lo que significa que hay que sacar el mejor partido que se pueda a los activos.

Proverbios en la pintura^[3]​

Proverbio	Significado	Ubicación
Ser capaz incluso de atar al diablo a una almohada	La obstinación supera todo. Quien la sigue, la consigue.
Ser un mordedor de pilares	Ser un hipócrita en religión, un fariseo.
Llevar fuego en una mano y agua en la otra	No ser digno de confianza. Tener dos caras.
Golpear la cabeza contra un muro de ladrillos	Intentar conseguir lo imposible. Darse contra un muro.
Un pie calzado y otro descalzo	Lo principal es el equilibrio.
La cerda tira del tapón	La negligencia lleva al desastre.
Ponerle el cascabel al gato	Atreverse a hacer algo difícil o peligroso. Idéntico en castellano.
Estar armado hasta los dientes	Estar muy armado. Idéntico en castellano.
Ponerse la armadura	Enfurecerse.
Uno esquila ovejas, otro, cerdos	Uno tiene todas las ventajas, el otro ninguna. Unos nacen con estrella y otros nacen estrellados.
Esquílalas pero no las desuelles	No abuses de tus ventajas. La avaricia rompe el saco.
Aquí no se fríe el arenque	Las cosas no marchan según lo planeado.
Freír todo el arenque para comer las huevas	Hacer demasiado para conseguir muy poco.
Ponerse la tapa en la cabeza	Acabar asumiendo la responsabilidad.
El arenque cuelga de sus propias agallas	Tienes que aceptar la responsabilidad de tus propios actos.
Hay algo más en ello que un arenque vacío	Hay más de lo que se ve.
¿Qué puede el humo hacerle al hierro?	No tiene sentido intentar cambiar lo que no se puede cambiar.
Encontrar al perro en la olla	Llegar a casa demasiado tarde, por lo que ya no queda comida; el perro ya está limpiando las ollas.	[4]​
Sentarse en las cenizas entre dos banquillos	Ser indeciso.
Tentar la huevera a las gallinas	Contar con algo que aún no existe: se cuentan los huevos antes de que las gallinas los pongan. Vender la piel del oso antes de cazarlo.
Las tijeras cuelgan allí	Es posible que te engañen allí.
Roer siempre el mismo hueso	Hablar continuamente sobre el mismo tema. Ser un disco rayado.
Depende de cómo caigan las cartas	Depende del azar.
El mundo está vuelto al revés	Todo está al revés de como debería; se demuestra la idea del mundo del revés a través del orbe con la cruz hacia abajo.[2]​
Deja al menos un huevo en el nido	Ten siempre algo en reserva. El que guarda, siempre tiene.
Cagarse en el mundo	Despreciarlo u odiarlo todo.
Ser llevados por la nariz	Hacer que todo el mundo haga lo que el otro quiere.
Los dados están echados	Ya no se puede hacer nada para variar un resultado. La suerte está echada.
Los tontos consiguen las mejores cartas	La suerte puede triunfar sobre la inteligencia. Todos los tontos tienen suerte.
Mirar a través de los dedos	Ser indulgente. Hacer la vista gorda.
Allí cuelga el cuchillo	Lanzar un reto. Arrojar el guante.
Ahí están los zuecos	Esperar en vano. Calendas griegas.
Sacar la escoba	Divertirse mientras el amo está fuera. Cuando el gato no está, los ratones se divierten.
Casarse bajo el palo de la escoba	Vivir juntos sin estar casados. Estar arrejuntados.
Hacer el tejado con tartas	Vivir lujosamente. Atar los perros con longanizas.
Tener un agujero en el tejado	Ser un simple. Hacer la o con un canuto.
Los tejados viejos necesitan muchas reparaciones	Las cosas viejas exigen más mantenimiento.
El techo tiene listones	Podría haber fisgones. Las paredes tienen oídos.
Mirar a través de las tijeras	Vengarse o apropiarse de bienes ajenos. Ojo por ojo, diente por diente.
Tener dolor de muelas detrás de la oreja	Fingir estar enfermo.
Mearse en la luna	Perder el tiempo en una empresa fútil.
Ahí cuelga la cazuela	Es lo opuesto a lo que debería ser.
Disparar otra flecha para encontrar la anterior	Repetir una acción estúpida. Tropezar dos veces con la misma piedra.
Afeitar a un tonto sin espuma	Engañar a alguien.
Dos tontos bajo la misma capucha	La estupidez busca compañía.
Crecer fuera de la ventana	No puede esconderse.
Tocar en la picota	Llamar la atención sobre los actos vergonzosos de alguien.
Si se dejan abiertas las puertas, los cerdos correrán al trigo	La negligencia llama al desastre.
Donde mengua el trigo, abundan los cerdos	Si una persona gana, otra tiene que perder.
Correr como si te ardiera el culo	Estar muy angustiado. Correr como alma que lleva el diablo.
El que traga fuegos, caga chispas	Las malas acciones le acarrean a quien las comete consecuencias peores. Quien siembra vientos recoge tempestades.
Tender la capa según sopla el viento[2]​	Actuar en cada caso según lo que más convenga personalmente. Inclinarse según sopla el viento.
Lanzar plumas al viento	Trabajar infructuosamente.
Contemplar a la cigüeña	Perder el tiempo. Pensar en las musarañas.
Querer matar dos moscas de un golpe	Ser demasiado ambicioso. Querer matar dos pájaros de un tiro.
Caer del buey sobre el burro	Caer en malos tiempos.
Besar la aldaba	Ser servil, adulador. Hacer la pelota, Hacer la rosca, Ser un pelotillero.
Limpiarse el culo en la puerta	Tratar algo con ligereza.
Pasear llevando sobre los hombros una carga	Imaginar que las cosas son peores que la realidad.
Un mendigo se compadece de otro que está parado enfrente de una puerta	Tener miedo a la competencia.
Pescar detrás de la red	Perder una oportunidad.
El pez grande se come al chico	Los poderosos abusan de los débiles. Idéntico en castellano.
No soportar ver el sol brillando sobre el agua	Estar celoso del éxito del vecino.
Cuelga como una letrina sobre la acequia	Es obvio.
Cualquiera puede mirar a través de una tabla de roble si ésta tiene un agujero	No tiene sentido afirmar lo evidente. Ser (una verdad) de Perogrullo.
Cagar por el mismo agujero	Ser inseparables. Ser uña y carne.
Tirar el dinero al agua	Malgastar el dinero. Echar la casa por la ventana.
Un muro con grietas, pronto caerá	Todo lo que se hace de mala manera fracasará pronto. Lo que mal empieza, mal acaba.
Que no te preocupe de quién es la casa que se quema mientras puedas calentarte con las llamas	Aprovecha cada oportunidad sin pensar en las consecuencias para otros.
Arrastrar el tajo	Ser engañado por un amante o trabajar en una tarea sin sentido.
El miedo hace que la vieja corra	Un acontecimiento inesperado puede revelar cualidades desconocidas.
Las boñigas de los caballos no son higos	No te dejes engañar por las apariencias. No es oro todo lo que reluce.
Si un ciego guía a otro ciego, caerán ambos en la zanja	No tiene sentido ser guiado por otros que son igualmente ignorantes; es un precedente en miniatura de su Parábola de los ciegos (1568), en el Museo de Capodimonte de Nápoles.[2]​
El viaje no ha acabado aunque ya se vea la iglesia y el campanario	Una tarea no está lista hasta que no se completa. No vendas la piel del oso antes de cazarlo.
Todo, no importa cuán finamente esté hilado, acaba finalmente saliendo a la luz	Nada puede esconderse para siempre. Por hondo que el diablo cague, todo se sabe.
Mantener la vista fija en la vela	Estar alerta, ser cauteloso. Estar ojo avizor.
Cagarse en la horca	No dejarse desanimar por ninguna sanción.
Donde está el cadáver, vuelan los cuervos	Hay efectos tan inseparables de sus causas, que los primeros señalan inequívocamente dónde se encuentra su origen. Por el humo se sabe dónde está el fuego.
Es fácil navegar a favor del viento	Si las condiciones son favorables, no es difícil conseguir los propósitos; esta barcaza demuestra que se puede navegar con el viento en popa a toda vela.[2]​
¿Quién sabe por qué los gansos van descalzos?	Hay una razón para todo, aunque no sea evidente.
Si no seré su guardián, dejaré a los gansos ser gansos	No interfieras en asuntos que no son de tu competencia. Zapatero, a tus zapatos.
Ver osos bailando.[5]​	Estar hambriento.
Los osos salvajes prefieren acompañarse entre ellos[5]​	Las personas semejantes se llevan mejor que con extraños. Cada oveja con su pareja.
Lanzar la cogulla sobre la valla	Descartar algo sin saber si más tarde lo va a necesitar.
Es difícil nadar a contracorriente	Es difícil oponerse a la opinión generalizada.
El cántaro va al agua hasta que finalmente se rompe	Exponerse frecuentemente a un peligro acaba siempre por tener consecuencias negativas. Tanto va el cántaro a la fuente, que allí deja el asa o la frente, Tanto va el cántaro a la fuente que al final se rompe.
Las mejores correas son las cortadas del cuero ajeno	Es mejor aprovecharse del trabajo de otro.
Sujetar una anguila por la cola	Emprender una tarea difícil.
Caer a través del cesto	Ser descubierto. Caerse con todo el equipo.
Quedar suspendido entre el cielo y la tierra	Encontrarse en una posición incómoda.
Coger el huevo de la gallina y dejar ir el de la gansa	Tomar una mala decisión (los huevos de ganso son más grandes).
Bostezar frente al horno	Intentar más de lo que se puede manejar. Quien mucho abarca, poco aprieta.
Pasar a duras penas de una hogaza a la otra	Tener dificultades para llegar a fin de mes.
Una azada sin mango	Probablemente algo inútil.[6]​
Buscar el hacha	Intentar encontrar una excusa.
Aquí está con su linterna	Tener finalmente la oportunidad de mostrar un talento.
Un hacha con su mango	Probablemente significa "la cosa entera".[5]​
El que ha derramado sus gachas de avena no puede recogerlas todas	Una vez que se ha hecho algo, no se puede deshacer. No hay que llorar sobre la leche derramada, A lo hecho, pecho.
Poner palos en las ruedas	Poner obstáculos a los planes de otro. Idéntico en castellano.
El amor está en el lado donde cuelga la bolsa de dinero	El amor puede comprarse.
Tirar para quedarse con el extremo más largo	Intentar sacar ventajas.
Estar en pie bajo la luz propia	Estar orgulloso de uno mismo.
Nadie busca a otros en el horno si no ha estado allí él mismo	Imaginar debilidades en otros es un signo de que uno mismo es débil. Piensa el ladrón, que todos son de su condición.
Tener el mundo girando sobre tu pulgar	Tener todas las ventajas. Tener todos los ases.
Atar una barba de lino a la cara de Cristo	Ocultar el engaño bajo una apariencia de piedad. Ser un lobo con piel de cordero.
Tener que agacharse para triunfar en el mundo	Para tener éxito, uno debe ser taimado; este hombre que intenta pasar por una esfera demostraría que en el mundo hay que pasar por el aro.[2]​
Echar rosas a los cerdos	Malgastar los esfuerzos en algo que no lo merece. Echar margaritas a los cerdos.
Tapar el pozo después de que el ternero se haya ahogado	Lo que haría un tonto: ponerse manos a la obra sólo después de que el desastre ya ha ocurrido. Ahogado el niño, a tapar el pozo.
Ser manso como un cordero	Ser muy calmado. Tener más paciencia que el santo Job.
Ponerle la capa azul al marido	Engañar sentimentalmente al cónyuge. Poner los cuernos.
Ten cuidado que un perro negro no se meta en medio	Cuando están juntas dos mujeres no se necesita un perro ladrando para añadirse a los problemas que causarán.
Uno enrolla en la rueca lo que otro hila	Ambos divulgan los cotilleos.
Llevar el día en cestas	Malgastar el tiempo. Irse por las ramas.
Ponerle una vela al diablo	Adular indiscriminadamente a todo el mundo. Poner una vela a Dios y otra al diablo.
Confesarse ante el diablo	Revelar los secretos al enemigo.
Al cerdo se le apuñala por el vientre	Una conclusión prevista, o lo que se ha hecho no puede deshacerse.
Dos perros sobre un mismo hueso rara vez se ponen de acuerdo	Discutir sobre un solo tema.
Ser una espumadera	Ser un parásito o un gorrón: la espumadera se queda con la nata de la leche.
¿De qué sirve un bonito plato si está vacío?	La belleza no puede sustituir a la sustancia.
La zorra y la cigüeña cenan juntas	Dos timadores siempre piensan en su propio beneficio.[7]​
Soplar en el oído	Divulgar los cotilleos. Darle a la lengua.
Escribir con tiza una deuda	Deberle un favor a alguien.
La carne en el asador debe regarse con su jugo constantemente	Algunas cosas necesitan una atención constante.
Con él no girará el asador	Él no ayudará.
Sentarse sobre brasas vivas	Estar impaciente. Estar en ascuas.
Pescar sin red	Aprovecharse del trabajo de otros. Unos cardan la lana y otros llevan la fama.

• Hagen, Rainer (2000). Rose-Marie Hagen, ed. Bruegel: The Complete Paintings (en inglés). Taschen. p. 96. ISBN 3-8228-5991-5. 
• «"The Netherlandish Proverbs" by Pieter Brueghel the Younger» (en inglés). Museo Fleming, University of Vermont. 2004. Archivado desde el original el 10 de junio de 2022. Consultado el 18 de mayo de 2007. 
• Rynck, Patrick de (1963). How to Read a Painting: Lessons form the Old Masters (en inglés). Nueva York: Abrams. p. 379. ISBN 0-8109-5576-8. 
• Rynck, Patrick de (2005). «Pieter Bruegel, "Proverbios flamencos"». Cómo leer la pintura. Barcelona: Electa. pp. 188-189. ISBN 84-8156-388-9. 

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