Lee Daniels

Daniels, el mayor de cinco hermanos, tuvo una relación difícil con su padre, un policía de Filadelfia que no aceptó que su hijo se declarara abiertamente homosexual desde temprana edad. Luego de cursar por dos años en la Universidad Lindenwood, a los 21 años fundó una agencia de enfermería, que más tarde vendería por 2 millones de dólares.^[1]​^[2]​^[8]​^[9]​

Esto le permitió ingresar en el mundo del espectáculo, primero como director de casting y mánager (trabajó para las películas de Prince Purple Rain y Under the Cherry Moon) y luego creando Lee Daniels Entertainment, su propia compañía de producción.^[1]​^[8]​

Por esos días Daniels se recuperó de una época de abuso de drogas. Él mismo aseguró que decidió cambiar su vida al ver cómo el actor Wes Bentley (a quien representó como mánager) "arruinó muchas oportunidades" por su adicción a las drogas luego de su papel en American Beauty.^[10]​

Tras el suceso de crítica y público de Monster's Ball, su debut como productor, Daniels no pudo repetir el éxito con El leñador, un drama que aborda la pedofilia. Mientras tanto, trabajó junto al expresidente Bill Clinton en anuncios publicitarios que alentaban a la juventud negra a votar.^[1]​

Su ópera prima fue Shadowboxer, una historia sobre una madrastra y su hijastro, ambos asesinos a sueldo, que Daniels calificó como su trabajo más personal: "Shadowboxer fue basada en mi vida. Conocí asesinos, como mi tío (...) La gente que ha ido a la cárcel por asesinato también son seres humanos". La película no tuvo el apoyo del público y recibió críticas negativas y positivas.^[1]​^[2]​

Su consagración fue con Precious, la historia de una adolescente negra obesa (Gabourey Sidibe) que debe lidiar con una madre maltratadora (Mo'Nique). "Fue mi intención hacerte llorar y que luego comiences a reír", dijo Daniels sobre la película, y también recordó: "Cuando proyectamos Precious en el teatro Magic Johnson de Harlem había doscientas personas negras, y yo pensé que era una comedia porque estaban riendo. Luego la proyectamos en Sundance con toda esa gente blanca, ¡y era arte!".^[3]​^[11]​

Precious fue muy bien recibida por la crítica y el público.^[12]​^[13]​ Ganó dos premios Óscar (mejor actriz de reparto para Mo'Nique y mejor guion adaptado para Geoffrey Fletcher) y fue nominada a otros cuatro (mejor película, mejor actriz, mejor dirección y mejor montaje), mientras que Mo'Nique también ganó como mejor actriz de reparto en los premios Golden Globe, en los BAFTA, en los Premios del Sindicato de Actores, en los Premios Independent Spirit, en el Festival de Sundance (el premio especial del jurado), entre otros.^[14]​

Daniels obtuvo con Precious el premio AFI a película del año, los premios African-American Film Critics Association a mejor director y mejor película, el premio de la audiencia en el Festival Internacional de Cine de Chicago, mejor director y mejor película en los Independent Spirit Award, los premios de la audiencia y del gran jurado en drama del Festival de Sundance y el premio del público en Toronto, entre otros.^[14]​

Festival Internacional de Cine de San Sebastián