La Máquina

De los jugadores que conformarían aquel equipo, muchos ya tenían un tiempo en la Primera División, ya sea en el plantel de River o en otro club.

En la alineación que precede al histórico equipo debutante en 1941 se encontraban jugadores de la talla de Bruno Rodolfi, quien debutó en 1931 con Gimnasia de Mendoza y pasó al millonario en 1934;^[9]​ José Manuel Moreno, Ricardo Vaghi y Adolfo Pedernera, quienes surgieron en el club e hicieron lo propio en 1935;^[10]​^[11]​ Norberto Yácono y Ángel Labruna, quienes también son fruto de las inferiores (Yácono se estrenó en 1938, Labruna un año después),^[12]​^[13]​ y finalmente Juan Carlos Muñoz, quien llegó a River desde Dock Sud en 1939.^[14]​

 

El entrenador, Renato Cesarini, se había retirado en River previo a tomar las riendas del equipo, tras ganar cuatro títulos en el club como jugador. Dirigió al plantel durante 1939, y tras una franja de tiempo en el cual fue reemplazado por Franz Platko, volvió en 1940 para ser nuevamente el conductor técnico del equipo, ideando el buen juego que caracterizó siempre a la institución.^[15]​^[16]​^[17]​

En la mañana del 14 de septiembre de 1941, River vence por 2-1 a Rosario Central con los goles de Labruna y Roberto D'Alessandro. Este último, que actuaba como el punta del equipo comandado por Cesarini, sufre una lesión que lo marginaría por un tiempo de las canchas.^[18]​

En necesidad de un reemplazo, y con motivo de disputar la fecha 25 del peleado Campeonato de Primera División —San Lorenzo no cedía distancia en la tabla—, haría su debut en el centro del ataque Adolfo Pedernera, de 23 años. El equipo, con Pedernera actuando como número 9 atrasado, golearía 4 a 0 en condición de visitante a Independiente, con tres goles del mencionado delantero. El entrenador del conjunto millonario en aquel entonces, a instancias de Carlos Peucelle, lo ubicó como centrodelantero en la línea de cinco atacante por primera vez, cuando anteriormente se desempeñaba como wing izquierdo.^[19]​

Este hecho marca el inicio de la época, aunque aún no acuñada como tal, conocida como La Máquina, del Club Atlético River Plate.^[20]​

Pedernera, a partir de entonces, sería el conductor del equipo.^[21]​ Su labor consistiría en bajar desde su falsa posición de nueve hasta el centro de la cancha para desarrollar el juego, ayudado por el ya consagrado José Manuel Moreno, quien años atrás había pasado a jugar de "ocho" todoterreno, y dejándole su antiguo rol de "diez" a un veloz Ángel Labruna, quien era capaz de aprovechar los espacios libres para recibir los pases en corto y definir.^[22]​

El desarrollo del partido también contó con los atacantes riverplatenses Juan Carlos Muñoz y Aristóbulo Deambrossi (este último ocupó el lugar vacante de wing). En sus funciones de ala —derecho e izquierdo respectivamente—, Muñoz marcó el 3-0 parcial con asistencia de Deambrossi, y este último también centró dos veces la pelota a Pedernera, que cabeceó a gol ambas para abrir y sellar el marcador.

River, que por ese entonces se disputaba el título con San Lorenzo, vencería en cuatro de las últimas cinco jornadas —con goleada histórica por 5-1 incluida en el Superclásico—, y añadido al empate como visitante ante dicho competidor, se acuñó la conquista del primer título de La Máquina. El máximo anotador de aquel título para el conunto millonario fue Moreno con catorce, seguido cercanamente por Pedernera con trece.

En su condición de campeón, clasificaría a las copas Adrián C. Escobar, Ibarguren, y Aldao.

A una semana de terminado el torneo, River disputa la segunda edición de la Copa Escobar entrando desde semifinales, favorecido por su carácter de campeón vigente de la Primera División. Con dos goles de Ángel Labruna ante San Lorenzo, y un gol de Roberto D'Alessandro en la final ante Huracán, conquista su segundo título.

 

Arrancando el año 1942, River obtiene la Ibarguren, goleando a Newell's Old Boys con tantos de Pedernera, Labruna de penal, y D'Alessandro, para a fines de año, ganar también la Copa Aldao. En esta ocasión, se jugaría a dos partidos, y el global favorecería al conjunto argentino por sobre su similar uruguayo Nacional, tras un contundente 6-1 en casa que derivó en título tras el empate a uno en la vuelta. Los anotadores serían Labruna con cuatro goles —tres en la ida, uno en la vuelta— y D'Alessandro con el hat-trick restante.

Arrancada la nueva temporada, River hilvana siete encuentros consecutivos sin perder durante el Campeonato, para un total de 24 por liga,^[23]​ y 27 en todas las competiciones desde junio del año anterior, al momento de arribar a la octava fecha. Frente a Chacarita Juniors, River prolonga su racha invicta tras ganar 6-2 en condición de visitante, con dos goles de Labruna y Pedernera, uno de Moreno, y el restante en contra.^[24]​

Sin embargo, aquel 7 de junio se produce un hecho más reconocido que el propio resultado: se refiere por primera vez a aquel equipo como «La Máquina» el importante periodista deportivo uruguayo Borocotó, de la revista El Gráfico.

Jugó como una máquina el puntero.^[25]​

Dos fechas después, el 28 de junio, recibe a Platense y lo vence por la mínima con gol de Moreno. Finalmente, se produce el debut de la famosa delantera, y de Félix Loustau, quien provenía de las inferiores de Racing Club.^[26]​

 

River terminaría coronándose campeón del torneo, con una actuación holgada: se dio tres fechas antes del cierre del mismo,^[27]​ finalizó como el equipo más anotador y, a su vez, el menos goleado.^[28]​ El tributante máximo de aquella carga goleadora fue Pedernera, con 23 goles, que se posicionó asimismo como el tercer máximo goleador del torneo.

 

También sería histórico el día, un 8 de noviembre, al celebrarse la consagración en cancha de Boca: tras ir perdiendo 2-0, Pedernera marca dos goles en el segundo tiempo y dictamina la vuelta olímpica en terreno del máximo rival.^[29]​

En ese mismo año también lo eliminó en semfinales de la Copa Escobar de 1942, pero en aquella ocasión perdería la final frente a Huracán.^[30]​

 

En 1943, nuevamente en condición de campeón, River disputa la Copa Ibarguren de 1942 ante la selección de la Liga Cordobesa, goleando por 7-0 con una exhibición del quinteto atacante, quienes se reparten los siete tantos. Aquella vez, sin embargo, Deambrossi reemplazó a Muñoz en la banda derecha.

Un equipo del clásico rival surgiría para batallarle en la liga local, ámbito donde el millonario se venía manteniendo imperante. Si bien vencería en el primer partido mano a mano 3-1, caería en el desquite por la mínima y finalmente el título se balancearía a favor de Boca en la última fecha por un punto. Labruna fue el máximo goleador de aquel equipo, y también de la disputa, con 23 goles en total.

Al año siguiente se produce la baja de José Manuel Moreno, que abandona el equipo para marcharse a jugar al Real España de México, impulsado tras un conflicto entre el jugador y la dirigencia millonaria.^[31]​ Aquella delantera ya encadenaba varios partidos jugando en conjunto, manteniéndose invicta con ocho victorias y cuatro empates, y en lo más alto del Campeonato, ya a mitad de temporada. Su última fúncion, hasta el regreso del Charro para 1946, se produciría un 2 de julio, con victoria 2-1 sobre San Lorenzo.

River, tras la pérdida de Moreno, aligera su rendimiento, y repitiéndose la misma fórmula que en 1943, nuevamente el título queda en manos del clásico rival. Durante esta etapa se disputaron el lugar vacante varios jugadores, entre ellos Mario Morosano, Joaquín Martínez y Alberto Gallo, quien finalmente se afianza mejor en el puesto. El máximo aportador en tantos fue nuevamente Labruna con 25 festejos, quien se quedó a las puertas de compartir con Atilio Mellone la distinción de máximo goleador.

De cara al Campeonato de 1945, Carlos Peucelle toma las riendas del equipo en reemplazo de Renato Cesarini.^[32]​ No obstante, la labor del tano al mando del equipo había sido grandiosa, obrando en un River que no saldría campeón durante unos años desde el último título en 1938, pero que ultimadamente dio paso al despliegue de fútbol que fue La Máquina.^[33]​^[34]​^[35]​

El objetivo principal, a pesar de la fuerte baja de Moreno, era el de recuperar el nivel y salir campeón, evitando un posible tricampeonato del clásico rival. Para ello se contó con Alberto Gallo, quien ya había sido asiduo titular el año anterior, pero esta vez poseyó la temporada completa para demostrar su nivel.

 

Sumado a Joaquín Martínez^[36]​ y Deambrossi, que reemplazarían de vez en cuando a Muñoz, River se consagra campeón del torneo con cuatro puntos de ventaja sobre Boca, y con Labruna como máximo goleador del certamen.^[37]​^[38]​

Durante la disputa del mismo, en River se darían dos debuts de jugadores para la historia: el del portero Amadeo Carrizo, y el mediocentro Néstor Rossi. El entonces futuro legendario arquero debutaría un 6 de mayo ante Independiente, en un triunfo 2-1 de visitante,^[39]​ y el histórico centrojás, en una victoria dos a cero frente a Racing Club, un 10 de junio.^[40]​

Debido a la obtención del título de liga, River nuevamente accede a una final de Copa Aldao, esta vez frente a Peñarol. El millonario, comandado en ambos partidos por Labruna, quien marcó los cinco goles de la serie, cierra el año con una nueva consagración al vencer 5-3 en el global.

En aquel año también se le acuñó al equipo el apodo de «Los caballeros de la angustia», dado que muchas veces no definían en partido hasta poco antes de que se diera por terminado.^[41]​ Hay tres posiciones al respecto del origen del mote: una rezaba que "la angustia era de sus rivales"; otra fue que "la angustia se producía en la afición al ver que pasaba el tiempo y River no liquidaba el pleito"; y la última versión indica que "la angustia estaba ocasionada en la dificultad para definir los partidos".^[42]​^[43]​ Su juego completo caracterizó a este equipo en el que jugaban, tocaban, desbordaban y volvían para atrás para jugar con la pelota. Entonces, la gente y los periodistas se impacientaban, y provocaba que se refirieran así a aquel equipo.^[44]​

Ya en 1946 las cosas no serían similares: River tendría una temporada irregular, quedando tercero en el Campeonato de aquel año, tras cinco torneos consecutivos manteniéndose entre los dos primeros puestos.

 

La Máquina cerraría otros 18 encuentros para la historia, con dos títulos y dos subcampeonatos, aunque frente a otro de los grandes equipos de la época, Boca Juniors, nunca jugaron todos juntos.^[45]​ Hubo jugadores importantes, como Norberto Yácono, Bruno Rodolfi o José Ramos integrando el mediocampo, pero en la delantera alternaron con la formación principal Antonio Báez y Roberto Coll.

Tras la disputa de aquel certamen, Peucelle renuncía a su cargo como entrenador, y se produce la ida de Adolfo Pedernera a Atlanta, club que paga el monto más alto por un traspaso en la historia del fútbol argentino hasta ese entonces (140.000 pesos).^[46]​ También cerraría su etapa en el club el histórico Aristóbulo Deambrossi, quien partía también a este mencionado club.^[47]​

#	Fecha	Competición	Rival	Estadio	Resultado	Goles
1	28 de junio de 1942	Campeonato 1942	Platense	Monumental	1-0	Moreno
2	9 de mayo de 1943	Campeonato 1943	Atlanta	Chacarita Juniors	1-3	Pedernera
3	13 de junio de 1943	Campeonato 1943	Ferro	Monumental	3-1	Pedernera (2), Labruna
4	31 de octubre de 1943	Campeonato 1943	Racing Club	Monumental	5-0	Moreno, Labruna (3), Pedernera
5	7 de noviembre de 1943	Campeonato 1943	Rosario Central	Gigante de Arroyito	1-1	Labruna
6	14 de noviembre de 1943	Campeonato 1943	Chacarita Juniors	Monumental	3-0	Loustau (2), Labruna
7	21 de noviembre de 1943	Campeonato 1943	San Lorenzo	El Gasómetro	1-1	Muñoz
8	16 de abril de 1944	Campeonato 1944	Independiente	La Doble Visera	2-2	Loustau, Moreno
9	4 de junio de 1944	Campeonato 1944	Racing Club	Monumental	5-1	Labruna (4), Moreno
10	11 de junio de 1944	Campeonato 1944	Ferro	Ricardo Etcheverri	1-1	Muñoz
11	18 de junio de 1944	Campeonato 1944	Chacarita Juniors	Monumental	1-0	Moreno
12	25 de junio de 1944	Campeonato 1944	Vélez Sarsfield	José Amalfitani	2-1	Loustau, Moreno
13	2 de julio de 1944	Campeonato 1944	San Lorenzo	Monumental	2-1	Labruna, Pedernera
14	11 de agosto de 1946	Campeonato 1946	Chacarita Juniors	Monumental	2-1	Loustau, Pedernera
15	8 de septiembre de 1946	Campeonato 1946	Estudiantes de La Plata	Jorge Luis Hirschi	1-0	Loustau
16	29 de septiembre de 1946	Campeonato 1946	Ferro	Monumental	4-1	Moreno (2), Labruna, Pedernera
17	10 de noviembre de 1946	Campeonato 1946	Lanús	Monumental	1-2	Moreno
18	17 de noviembre de 1946	Campeonato 1946	Huracán	El Gasómetro	2-2	Labruna (2)
Total					+9	+20

Tras este suceso, River se encomienda la tarea obligatoria de encontrar un sustituto al gran comandante de aquel equipo, y encuentra la respuesta en sus inferiores.^[48]​^[49]​

Alfredo Di Stéfano, quien ya había debutado en River un 15 de julio de 1945 por liga ante Huracán,^[50]​ es el elegido por el flamante nuevo entrenador José María Minella para ocupar el centro de la delantera.^[51]​ Su buen paso a préstamo por aquel mismo club, denotándose como el goleador del equipo con diez tantos en 25 partidos,^[52]​ llevaron a que junto con Hugo Reyes, wing proveniente de Racing, se acoplasen en la línea atacante junto a José Manuel Moreno —ya en las filas millonarias tras su paso por México—, Labruna y Loustau.^[53]​

 

Este nuevo grupo, el cual mantiene la base del reconocido equipo que inició el ciclo en 1941, conformó con estos nombres una nueva delantera, denominada «La Eléctrica».^[54]​

 

Di Stéfano fue el máximo goleador de aquella temporada en la liga: con 27 goles en 30 partidos, eclipsó a Ángel Labruna en la tabla de goleadores de River, y a René Pontoni en el listado global de anotadores.^[55]​ El conjunto riverplatense ganó el campeonato de punta a punta, con seis de diferencia por sobre su seguidor más próximo, Boca Juniors.^[56]​

Cerrando el año, La Máquina disputa su último torneo: la Copa Aldao de aquella temporada, ante Nacional. El millonario vence en ambos partidos, 4-3 como visitante en el Centenario, y 3-1 en Argentina. Se lucirían con un triplete Labruna en la ida y Reyes en la vuelta, y la Saeta Rubia marcaría el gol restante, cerrando esta etapa de la historia de River Plate.

 

Si por algo se magnificó aquel conjunto además de por el espectáculo y la calidad de sus futbolistas, fue por la movilidad de los mismos y es que los defensas rivales no sabían cómo contrarrestar a un equipo con tanta movilidad en sus posiciones, de repente el wing derecho pasaba al izquierdo o Pedernera dejaba su sitio a Moreno y viceversa para sorprender y ‘matar’ al rival, con un equipo que jugaba de memoria y la tocaba de forma mágica. Por ello se considera a aquel equipo uno de los antecesores del “fútbol total” practicado por la “Naranja Mecánica”, como se apodaba a la Selección neerlandesa de Johan Cruyff en el Mundial de Alemania 1974. El periodista Pedro Uzquiza, que mucho conocía de la cuestión, decía que ya en los años cuarenta La Máquina de River ofrecía los primeros indicios: "Ocupaba los espacios con la misma movilidad y voluntad de ataque que luego lo harían los holandeses".^[57]​

Durante los años 30 y 40 Argentina tuvo su era dorada en el fútbol, logrando los Campeonato Sudamericanos de 1937, 1941, 1945, 1946 y 1947 a nivel selección, y conformando equipos con legendarias delanteras como el Independiente 37-38 (Villariño, De la Mata, Erico, Sastre y Zorrilla), el Boca Juniors 43-44 (Boyé, Corcuera, Sarlanga, Varela y Sánchez), el San Lorenzo de 1946 (Imbelloni, Farro, Pontoni, Martino y Silva), llamado "Terceto de Oro" por la calidad de sus delanteros centrales, que tuvo una exitosa gira por España, o el Racing Club que apareció a finales de los 40' (Salvini, Méndez, Bravo, Simes y Sued). Sin embargo, ningún club o selección tuvo más trascendencia que La Máquina.

En 1941 logró conquistar todos los títulos en juego: La Primera División de Argentina, la Copa Escobar, la Copa Ibarguren y la Copa Aldao o Copa Rioplatense venciendo a Nacional de Montevideo. Al año siguiente irrumpe como titular Félix Loustau en lugar de Deambrossi, conformándose así la delantera más famosa, y River Plate repite el torneo Argentino, coronándose campeón en un accidentado Superclásico jugado en la Bombonera,^[58]​^[59]​ y la Copa Ibarguren. Ya sin José Manuel Moreno, quien emigró a México, volvería a ganar el torneo Argentino y la Copa Aldao en 1945, esta vez ante Peñarol.

Era tal la magnitud de aquel equipo que Ernesto Lazzatti, medio centro de Boca y por entonces máximo ídolo del club de la Ribera, dijo en una ocasión: " "Uno juega contra La Máquina con toda la intención de ganarle, pero como gustador del fútbol a veces preferiría quedarme en la tribuna viéndola jugar".^[60]​ Precisamente contra Boca Juniors, La Máquina tuvo notables actuaciones, recordándose particularmente las dos goleadas en menos de un año logradas el 19 de octubre de 1941 (5-1) y el 19 de agosto de 1942 (4-0), ambas en el Estadio Monumental.

Ya en 1947 “La Máquina” había quedado para la historia como la mejor delantera del fútbol argentino y de la misma solo quedaban Moreno, Loustau y Labruna, que dejaron en esa temporada otra delantera para la historia, la formada por: Reyes, Moreno, Di Stéfano, Labruna y Loustau. Todo ello en una temporada en la que Alfredo Di Stéfano anotó 27 goles. Sin embargo, el estilo de juego había cambiado a uno más directo y veloz, con Moreno como lanzador alimentando el sistema de "doble punta de lanza" conformado por Di Stéfano y Labruna.

Aparte de los ya mencionado cinco grandes de La Máquina y otros grandes delanteros, cabe mencionar que por aquella época pasaron por el equipo de River jugadores de la talla de Néstor Rául Rossi, Amadeo Carrizo, Alfredo Di Stéfano y Roberto Coll, entre otros, quienes fueron formados en River y posteriormente exportaron su experiencia al extranjero, haciendo de este equipo un importante semillero y base intelectual de muchos otros estilos de fútbol y formas de jugar a través de la historia, irradiando su influencia en Colombia con Millonarios, en Chile con Universidad Católica, en España con Real Madrid, en México en el Real Club España y América, y muchos más en el tiempo.

 

Di Stéfano siempre se sintió maravillado por La Máquina. Durante una entrevista con El Gráfico en el año 2009 le preguntaron quien fue el mejor jugador que vio en su vida: "Muñoz, Moreno, Pedernera, Labruna y Loustau. De ahí sacá el que quieras", fue su respuesta.^[61]​

Otros destacado en este equipo fue José Eusebio Soriano de Perú, considerado uno de los más grandes porteros de la historia de su país y de la historia de River.^[62]​ Asimismo destacó Ascanio Cortés, que muchas décadas hasta los 60s, fue considerado el mejor defensa de la historia de su país en Chile.^[63]​ Por último, desde 1939 hasta 1941 pasó por River Plate el gran futbolista español Leonardo Cilaurren,^[64]​^[65]​ quien venía precedido de una gran campaña en Europa, siendo incluido en el equipo de estrellas del mundial de 1934. River Plate y su Máquina se transformaban por entonces, en un paradigma futbolístico a nivel mundial.

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