Eric S. Thompson

Hizo sus primeros estudios en el Winchester College, después de lo cual participó en combate en la Primera Guerra Mundial. Vivió un tiempo en Argentina y después regresó a su país de origen para estudiar arqueología en la Universidad de Cambridge.

Se trasladó después a los Estados Unidos donde fue empleado por el Museo de Historia Natural de Chicago. Esa institución lo comisionó para hacer investigaciones en Chichén Itzá, Yucatán, México adonde llegó el año de 1930.

En 1936 inició tareas de rescate del sitio arqueológico de Uxmal y de Cobá bajo los auspicios de la Carnegie Corporation de Washington D. C., en donde trabajó para el departamento de arqueología. Ahí conoció y trabajó con Sylvanus Morley, otro reconocido epígrafo mayista. A lo largo de más de veinte años se concentró en sus investigaciones de campo en la península de Yucatán a donde viajó con frecuencia. En 1959 se jubiló del Instituto Carnegie, regresó a Londres, se dedicó a escribir, pero no por ello dejó de viajar a Yucatán. En 1975 viajó por última vez a esta región de México. En esta ocasión invitado por el gobierno de Yucatán, para actuar de guía de la reina Isabel II de Inglaterra, durante una visita que dicha soberana hizo a los sitios arqueológicos mayas en aquel año. Thompson era un furibundo anticomunista y consideró que el desciframiento de la escritura maya que hizo el soviético Yuri Knórozov era simplemente propaganda soviética. Sin embargo, tras la muerte de Thompson el desciframiento de Knórozov ganó aceptación general.

En Londres fue contratado por la cadena televisiva BBC para ser asesor de un reportaje fílmico que realizó la empresa de las ruinas arqueológicas de Yucatán y que se hizo público en el año de 1973.^[2]​

Escribió más de cien artículos de corte científico sobre la cultura, la escritura y la arqueología maya de Yucatán.^[3]​ Sus libros más reputados fueron:^[2]​

• 1956: Arqueología maya
• 1958: Thomas Gage’s travels in the New World (1958), donde demostró la existencia de la legendaria sor Juana de Maldonado (1598-1666);
• 1959: Grandeza y decadencia de los mayas (1959)
• 1975: Historia y religión de los mayas (1975)

• Doctorado honoris causa de la Universidad Autónoma de Yucatán, en 1959.
• Medalla Yucatán, otorgada por el Gobierno del Estado de Yucatán en 1972.

Si bien Eric Thompson es ampliamente reconocido como uno de los más importantes investigadores de la cultura Maya, su obra no está exenta de desaciertos. El más notorio de estos —sin duda— fue la concepción equivocada que tenía acerca de la escritura Maya, pues consideraba que los glifos mayas eran mayormente notaciones astronómicas sin ningún componente fonético en ellas, usando para sus análisis un enfoque ideográfico. Debido a que Thompson era la autoridad mayista más influyente de su tiempo, este enfoque fue el prevaleciente en la comunidad científica occidental durante años, hasta el advenimiento de una nueva generación de epígrafistas, que comenzaron a cuestionar seriamente las ideas de Thompson. Uno de los más famosos fue Michael D. Coe quien incluso menciona el por qué las nuevas ideas fonéticas eran rechazadas por los estudiosos mayistas de la época:^[4]​

La razón principal fue que casi todo el campo mayista era esclavo dispuesto a un estudioso muy dominante, Eric Thompson.

Michael D. Coe

Acusando con esto a Thompson de ser demasiado inflexible y por ende, de detener el avance en el desciframiento, ya que toda voz contraria a la suya era rápidamente ridiculizada. Con el descubrimiento de la clave para descifrar la escritura Maya por parte del erudito ruso Yuri Knorozov, el dominio de Thompson empezó a declinar, y sus ideas en este particular se consideran actualmente obsoletas.^[5]​ Es de notarse que Thompson basó sus críticas hacia Knorozov más que nada en razones políticas, pues él era abiertamente anticomunista.^[6]​

Thompson creía erróneamente que los antiguos mayas eran gobernados por una casta de sacerdotes-astrónomos, quienes tenían como principal objetivo religioso la astronomía y el cálculo del tiempo, en una sociedad pacifista utópica (esto sobre la base de sus propias creencias religiosas y a sus experiencias traumáticas en la Primera Guerra Mundial). Gracias a los avances de la arqueología y epigrafía modernas, hoy sabemos que dicho enfoque no es el correcto. Los mayas contaban con líderes feudales conocidos como Ahau y "reyes mayores" conocidos como Kaalomté,^[7]​ quienes tenían como principal objetivo las guerras de conquista y el control de las redes de comercio, siendo estas guerras particularmente sangrientas.^[8]​ El mismo Thompson terminó aceptando su error al analizar los resultados del estudio realizado por su antigua pupila Tatiana Proskouriakoff, que demostraba la existencia de linajes reales entre los mayas.^[5]​

• Coe, Michael D. (1992). Breaking the Maya Code. London: Thames & Hudson. ISBN 0-500-05061-9. OCLC 26605966. 
• Coe, Michael D. (1999). The Maya. Ancient peoples and places series (6th edition, fully revised and expanded edición). London and New York: Thames & Hudson. ISBN 0-500-28066-5. OCLC 59432778. 
• Coe, Michael D.; and Mark van Stone (2005). Reading the Maya Glyphs (2nd edition edición). London: Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-28553-4. OCLC 60532227.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Freidel, David A.; Linda Schele and Joy Parker (1993). Maya Cosmos: Three Thousand Years on the Shaman's Path. New York: William Morrow & Co. ISBN 0-688-10081-3. OCLC 27430287.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Harris, John F.; and Stephen K. Stearns (1997). Understanding Maya Inscriptions: A Hieroglyph Handbook (2nd edition edición). Philadelphia: University Museum Publications, University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. ISBN 0-924171-41-3. OCLC 34077021.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Houston, Stephen D. (1989). Reading the Past: Maya Glyphs. London: British Museum Publications. ISBN 0-7141-8069-6. OCLC 18814390. 
• Houston, Stephen D. (1992). «Classic Maya Politics». En Elin C. Danien and Robert J. Sharer (eds.), ed. New Theories on the Ancient Maya. University Museum Monograph series, no. 77. Philadelphia: University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. pp. 65–70. ISBN 0-924171-13-8. OCLC 25510312. 
• Houston, Stephen D.; David Stuart and Karl Taube (2006). The Memory of Bones: Body, Being, and Experience Among the Classic Maya. Austin: University of Texas Press. ISBN 978-0-292-71294-2. OCLC 61660268.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Kipfer, Barbara Ann (2000). Encyclopedic Dictionary of Archaeology. New York: Kluwer Academic/Plenum Publishers. ISBN 0-306-46158-7. OCLC 42692203. 
• Schele, Linda; and David Freidel (1992). A Forest of Kings: The Untold Story of the Ancient Maya (pbk reprint edición). New York: Harper Perennial. ISBN 0-688-11204-8. OCLC 145324300.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Sharer, Robert J.; with Loa P. Traxler (2006). The Ancient Maya (6th edition (fully revised) edición). Stanford, CA: Stanford University Press. ISBN 0-8047-4816-0. OCLC 28067148.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Stuart, George E. (1992). «Quest for Decipherment: A Historical and Biographical Survey of Maya Hieroglyphic Investigation». En Elin C. Danien and Robert J. Sharer (eds.), ed. New Theories on the Ancient Maya. University Museum Monograph series, no. 77. Philadelphia: University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. pp. 1–64. ISBN 0-924171-13-8. OCLC 25510312.