Inmigración irlandesa en los Estados Unidos

Algunos de los primeros irlandeses que viajaron al Nuevo Mundo lo hicieron como miembros de la guarnición española en Florida durante la década de 1560, y un pequeño número de colonos irlandeses participó en los esfuerzos para establecer colonias en la región amazónica, Terranova y Virginia. entre 1604 y 1630. Según el historiador Donald Akenson, hubo "pocos o ningún" irlandés que fue transportado a la fuerza a las Américas durante este período.^[19]​

La inmigración irlandesa a las Américas fue el resultado de una serie de causas complejas. La conquista Tudor y la posterior colonización durante los siglos XVI y XVII provocaron una agitación social generalizada en Irlanda y llevaron a muchos irlandeses a intentar buscar una vida mejor en otros lugares; esto coincidió con el rápido establecimiento de colonias europeas en las Américas, ofreciendo una fuente de emigración para posibles inmigrantes. La mayoría de los inmigrantes irlandeses a las Américas llegaron como sirvientes contratados, aunque otros eran comerciantes y terratenientes que desempeñaron un papel clave en una variedad de empresas comerciales y colonizadoras diferentes.^[19]​ Un número significativo de trabajadores irlandeses comenzó a viajar a colonias inglesas como Virginia, las Islas de Sotavento y Barbados en la década de 1620.^[20]​

La mitad de los inmigrantes irlandeses a los Estados Unidos en su época colonial (1607-1775) procedían de la provincia irlandesa de Ulster, mientras que la otra mitad procedía de las otras tres provincias (Leinster, Munster y Connacht).^[21]​ En el siglo XVII, la inmigración de Irlanda a las Trece Colonias fue mínima,^[22]​ confinada principalmente a sirvientes varones que eran principalmente católicos^[23]​^[24]​ y alcanzó su punto máximo con 8.000 transportes penales de prisioneros de guerra a la Colonias de Chesapeake de la conquista Cromwelliana de Irlanda en la década de 1650 (de un total de aproximadamente 10.000 inmigrantes católicos de Irlanda a los Estados Unidos antes de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1775).^[25]​^[26]​

La servidumbre por contrato en la América británica surgió en parte debido al alto costo del pasaje a través del Océano Atlántico,^[27]​^[28]​ y, como consecuencia, a qué colonias emigraron los sirvientes contratados dependía de a qué colonias eligieron sus patrones para emigrar.^[29]​ Mientras que la Colonia de Virginia aprobó leyes que prohibían el libre ejercicio del catolicismo durante el período colonial,^[30]​ la Asamblea General de la Provincia de Maryland promulgó leyes en 1639 que protegen la libertad de religión (siguiendo las instrucciones de una carta de 1632 de Cecil Calvert, 2do. Baron Baltimore a su hermano Leonard Calvert, el primer gobernador propietario de Maryland), y la Asamblea General de Maryland aprobó más tarde la Ley de Tolerancia de Maryland de 1649 que garantiza explícitamente esos privilegios para los católicos.^[29]​

Al igual que toda la población de sirvientes contratados en las colonias de Chesapeake en ese momento, entre el 40 y el 50 por ciento murió antes de completar sus contratos. Esto se debió en gran parte al ambiente de enfermedades altamente malignas de la región de Tidewater, donde la mayoría no estableció familias y murió sin hijos debido a que la población de las Colonias de Chesapeake, como las Trece Colonias en conjunto, no estaba equilibrada por sexo hasta el siglo XVIII porque tres-cuartos de los inmigrantes a las colonias de Chesapeake eran hombres (y en algunos períodos, 4: 1 o 6: 1 de hombre a mujer) y menos del 1 por ciento tenía más de 35 años. Como consecuencia, la población solo creció debido a la inmigración sostenida en lugar del aumento natural, y muchos de los que sobrevivieron a sus contratos de servidumbre por contrato abandonaron la región.^[31]​^[31]​^[32]​ Para 1994, 4,5 millones de inmigrantes irlandeses se convirtieron en 40 millones de estadounidenses con ancestros irlandeses.^[33]​

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