Columbo

El teniente Columbo es un famoso policía del departamento de homicidios de la Policía de Los Ángeles, que viste siempre una gabardina vieja, fuma puros pestíferos y conduce un Peugeot 403 Grande Luxe Cabriolet destartalado «porque el coche bueno lo usa mi mujer». A veces va acompañado por su perro, un basset hound llamado, a falta de un nombre mejor, Perro. Columbo menciona frecuentemente a su esposa, que nunca aparece en la serie, y posee una voz ronca y grave de fumador (en especial en la versión para España, pues no lo es tanto, por ejemplo, en la inglesa, y en absoluto en la italiana). Suele ingerir comida basura o improvisada y su plato preferido es un chile con carne y galletitas saladas, unas veces con judías y otras sin ellas (en la variedad está el gusto). En el capítulo 18 inicia la investigación comiendo un huevo duro con sal. Durante años nadie tuvo claro si Columbo, como Peter Falk, tiene un ojo de cristal, pero él ya se encargó de dejarlo claro en 1997, cuando en El rastro del crimen le pide al asesino que vaya con él porque «tres ojos ven mejor que uno». Columbo nunca lleva pistola ni recurre a la violencia física.^[5]​

La primera particularidad de esta serie es que se sabe siempre quién es el asesino (lo que se conoce como historia de detectives invertida, en inglés howcatchem), ya que, salvo excepciones, el crimen se muestra al principio de cada episodio. Y a pesar de poder observar cómo el asesino —normalmente de la alta sociedad— prepara un crimen en teoría perfecto, se sabe también que el teniente Columbo descubrirá al criminal, gracias a un detalle menor o un descuido ínfimo del asesino. Una vez que Columbo ha decidido quién es el culpable, no lo dejará ni un segundo, haciéndose pasar por una persona despistada para engañar al sospechoso, y fingiendo que se retira para volver otra vez con su perpetua coletilla: «Una cosa más».^[6]​^[7]​

Otra curiosidad es que pocas veces hay sangre en la escena del crimen. Los asesinos son excelentes tiradores en el caso de usar arma de fuego, pues la víctima muere instantáneamente; también al usar otros objetos contundentes. Las más de las veces Columbo se presenta siempre maldormido, sin desayunar; pregunta por el dueño de la casa, revisa todos los bolsillos de su ropa para buscar notas o evidencias y apenas muestra su placa, excepto en el primer episodio (ante la viuda del escritor asesinado) y en el segundo (ante un agente de tránsito que lo detiene). Es frecuente que lo confundan con un mendigo o un sintecho o que protesten por su manía de fumar. Su puro siempre está a menos de la mitad de consumido y apagado, y lo prende siempre después de hablar con el asesino; es muy educado con todo el mundo, y alaba siempre de forma desmesurada a los que cree asesinos. Estos siempre son de clase alta, educados y correctos, aunque sufren el tormento de las preguntas siempre incómodas de Columbo, y jamás oponen resistencia al arresto.

Como los asesinatos son cometidos por personajes ricos y de la alta sociedad, suelen creerse por encima de todos a causa de su gran astucia y estatus social. Con ellos, Columbo juega la carta de la humildad y la veneración de sus sospechosos, para hacerles sentirse más confiados y provocando incluso que le traten como un pelagatos, aumentando su seguridad y confianza de que este aparentemente inofensivo policía nunca iba a resolver su crimen.

Numerosos actores famosos han encarnado el papel del asesino: Leonard Nimoy, Robert Culp (tres veces, con varios bigotes), Jack Cassidy (tres veces igualmente), Ross Martin, Ed Begley Jr., Tyne Daly, William Shatner (dos veces), Patrick McGoohan (varias veces), Robert Vaughn, Laurence Harvey, Ruth Gordon, Janet Leigh, John Cassavetes, Ray Milland, Ricardo Montalban, George Wendt, Johnny Cash, Héctor Elizondo, Martin Landau, Donald Pleasence, Louis Jourdan, Vera Miles, Roddy McDowall, Faye Dunaway, Fisher Stevens, Rip Torn, Billy Connolly, Ian Buchanan, Dick Van Dyke, José Ferrer, Oskar Werner, Richard Kiley, Robert Conrad, Tom Isbell y Theodore Bikel. La propia esposa de Peter Falk, Shera Danese, ha aparecido en seis episodios de Columbo. Por otra parte, los directores fueron bastante más escogidos de lo acostumbrado para películas de televisión: Richard Quine, Steven Spielberg, John Cassavetes (quien también intervino como actor), Patrick McGoohan y Jonathan Demme, nada menos, entre otros menos conocidos. Los guionistas más destacados fueron, aparte de sus famosos creadores, Richard Levinson y William Link (que hasta 2019 no cobraron derechos por su trabajo^[8]​), y el guionista hoy célebre del primer episodio y otros muchos, Steven Bochco, Peter S. Fischer, William Driskill y Jackson Gillis.

Una serie derivada, Mrs. Columbo, se inició en 1979, pero fue mal recibida y, tras varios cambios de nombre, desapareció rápidamente. Decepcionó a los fanáticos de la serie original porque iba completamente contra el espíritu de la señora Columbo original, cuyo principal atractivo era precisamente que nunca se la podía ver, a pesar de que en alguna ocasión parecía casi inevitable (en un episodio incluso aparece su plato y su lugar vacío en la mesa, pues acaba de marcharse). Además, la señora Columbo de la serie homónima estaba divorciada del detective, algo simplemente increíble, y su aspecto físico no correspondía con las alusiones hechas por Columbo en la serie.

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• Poco se sabe de la vida personal del detective, no se conocen tampoco sus datos personales, aunque a lo largo de los capítulos el propio Columbo menciona a su esposa, madre, hijos, primos, cuñados... en algún caso con su nombre de pila o su profesión.

• Los bisabuelos de Columbo eran italianos que emigraron a California. En el episodio 12 indica que su origen es italiano, tanto de padre como de madre

• Columbo pertenece a la religión Cristiana Católica.

• Columbo sabe hablar perfectamente inglés, italiano y entiende y chapurrea pero no sabe hablar a 100% español y portugués.

• En el episodio 5 dice el nombre de su cuñado: «George, gran pescador» (minuto 38:20). En el mismo episodio también dice el de su sobrina, Marilyn, la hija de la hermana de su esposa: divorciada y casada de nuevo con un policía, tiene seis hijos (minuto 1:11:40). Sin embargo, en el episodio 27 menciona que su cuñado es militar.

• En el episodio 7 dice al novio de la asesina que no bebe licor. Sin embargo, esto se contrapone a varios episodios más donde sí lo hace, como el episodio 3 donde le ofrecen «algo de beber» y él pide Bourbon.
• En el episodio 8 menciona que siempre ha sido una nulidad para las matemáticas y que "hasta mi mujer es la que paga los impuestos".
• En el episodio 9 comenta que su cuñado es abogado. Sin embargo en el episodio 13 refiere que es militar y que le gustarán unas fotos que tomó en Londres.

• Nunca se menciona su nombre de pila; cuando se lo preguntan dice llamarse Teniente, pero en el episodio 5 puede verse enseñando su carnet de policía y aparece claramente escrito Frank. En el episodio 10, en la versión doblada al español (latino), al conocer a Audrey, una niña vecina de la víctima, le dice llamarse Danny; a la misma Audrey le pregunta qué le parece el nombre de Fido para su perro (que aparece por primera vez en ese mismo episodio en el veterinario y al que recogió de la calle), a lo que ella responde: «¡Cómo se le ocurre un nombre tan ridículo para ese pobre perro!».

• En episodio 21 menciona que tiene un tío que se dedica a la venta de propiedades, que antes de ello era conductor de autobuses y que ahora tiene dos Cadillac.
• En el episodio 22 (Publish or Perish) menciona que un primo de su mujer tiene un taller de reparación de vehículos.

• En el episodio 23, él mismo reconoce que tiene hijos y que su madre vive. Sobre el minuto 17 trata de convencer a un educador de perros de que se quede otra semana con su perro, porque «tengo trabajo, y mi mujer y mis hijos han ido a ver a mi madre a Fresno». En el episodio 53, él mismo comenta a la asesina que nunca tuvieron hijos. En el mismo capítulo, ya hacia el final, puede verse una fotografía de él con una mujer que resulta ser su cuñada, ya que a su esposa no le gustan las fotos. Puede decirse con certeza que ambos se aman, ya que, para terminar, él la llama y se le oye decir «Yo también te quiero».

• En el episodio 18 menciona a un sobrino que estudia dermatología. En el episodio 45 menciona que un sobrino suyo es aficionado al tejido y a la halterofilia.

• No se ha visto nunca a su esposa ni tampoco se conoce su nombre. Sin embargo, en el programa The Dean Martin Celebrity Roast, en el episodio protagonizado por Frank Sinatra (2 de julio de 1978), Columbo hace una aparición sorpresa y pide un autógrafo al cantante para su esposa, diciéndole: «Ponga simplemente "Para Rose"» (minuto 17:18-minuto 27:38).^[9]​ En el capítulo 18 le dice a la asesina que su mujer le hace la lista de la compra usando un lápiz de cejas negro.

• En el episodio 67 dice que ha recibido una información de su primo taxista.

• En el episodio 1 de la temporada 5 (Forgotten Lady) comenta que su mujer "es una excelente bailarina y canta muy bien". En el mismo capítulo se le advierte que de no ejercitarse en el polígono de tiro (al cual lleva sin ir diez años) será apartado del servicio.

• No obstante, muchas de estas informaciones pueden entenderse que son falsas. De hecho, en el episodio 62, en donde mantiene una tórrida relación con la asesina, a la que finalmente detiene, cuando su camarero confianzudo se lo recrimina, le responde: «Oye, si te crees todo lo que te dice un policía, eres un majadero».

En el doblaje de la serie en España, siete actores de doblaje prestaron su voz a Peter Falk en la versión en español:^[10]​

Jesús Nieto Ovejero junto con Arturo López, fueron la voz en Español de España del actor Peter Falk en la serie de TV Colombo, también doblaron a Peter Falk en otros personajes. También hubo otros cinco actores de doblaje que le doblaron en unos pocos episodios sueltos.

En otros idiomas del país lo hicieron Enric Isasi-Isasmendi en la versión en catalán (54 episodios en 1998)^[11]​^[12]​ y Tacho González en la versión en gallego (55 episodios en el 2000).^[13]​^[14]​

Tras la décima temporada, se suelen considerar a los capítulos especiales como las temporadas once y doce, u once, doce y trece de acuerdo a los países donde fueron doblados y transmitidos.^{[nota 1]}​

Peter Falk ganó cinco premios gracias a su papel de Columbo: cuatro Emmy (1972, 1975, 1976 y 1990) y un Globo de Oro (1973). A esos mismos premios estuvo nominado en otras catorce ocasiones por el mismo papel: seis a los Emmy (1973, 1974, 1977, 1978, 1991 y 1994) y ocho a los Globo de Oro (1972, 1974, 1975, 1976, 1978, 1991, 1992 y 1994).^[15]​

•   Wikiquote en inglés alberga frases célebres de Columbo.
• Columbo en Internet Movie Database (en inglés).
• The Ultimate Lieutenant Columbo site (en inglés)
• The Columbo Podcast (en inglés)
• Página web dedicada a Columbo (en español)
• Lista de capítulos de Columbo (En Español de España)
• La Sra. de Columbo (1979)