3. HNL

La liga se divide en tres grupos (Oeste, Sur y Este), los cuales compiten bajo un formato de todos contra todos a 4 vueltas, en donde los últimos lugares de cada grupo descienden a la 4. HNL, mientras que los vencedores de cada grupo ganan el ascenso a la Druga HNL, aunque este formato no ha sido el mismo desde su creación, ya que se ha jugado de varias formas anteriormente.

En sus inicios había 4 grupos (el otro era el Norte), en donde en lugar del grupo Este estaba el Centro. El Este se añadió en 1993 y entre 1992 y 1998 no hay claridad de como terminaron.

 

Los grupos están distribuidos de manera geográfica según las condados de origen de los clubes, y están ubicados así:

• • Condado de Zagreb (Grad Zagreb)
  • Condado de Karlovac (Karlovačka županija)
  • Condado de Krapina-Zagorje (Krapinsko-zagorska županija)
  • Condado de Sisak-Moslavina (Sisačko-moslavačka županija)
  • Condado de Lika-Senj (Ličko-senjska županija)
  • Condado de Primorje-Gorski Kotar (Primorsko-goranska županija)
  • Condado de Istria (Istarska županija)

• • Condado de Brod-Posavina (Brodsko-posavska županija)
  • Condado de Osijek-Baranja (Osječko-baranjska županija)
  • Condado de Požega-Eslavonia (Požeško-slavonska županija)
  • Condado de Vukovar-Sirmia (Vukovarsko-srijemska županija)
  • Condado de Bjelovar-Bilogora (Bjelovarsko-bilogorska županija)
  • Condado de Koprivnica-Križevci (Koprivničko-križevačka županija)
  • Condado de Međimurje (Međimurska županija)
  • Condado de Varaždin (Varaždinska županija)
  • Condado de Virovitica-Podravina (Virovitičko-podravska županija)

• • Condado de Zadar (Zadarska županija)
  • Condado de Šibenik-Knin (Šibensko-kninska županija)
  • Condado de Split-Dalmacia (Splitsko-dalmatinska županija)
  • Condado de Dubrovnik-Neretva (Dubrovačko-neretvanska županija)

1- El Hrvatski Vitez de Posedarje ganó el grupo Sur en la temporada 1999–2000, pero por razones desconocidas fue relegado a la cuarta división para la siguiente temporada, por lo que el subcampeón del grupo (Imotska Krajina) fue el equipo ascendido a la 2. HNL.
2- Aunque el NK Hrvace fue quien ganó el grupo Sur en la temporada 2007–2008, no aceptaron el ascenso, por lo que el Junak de Sinj fue el promovido a la 2. HNL por ser el subcampeón de grupo.
3- Aunque el NK Grafičar Vodovod ganó el grupo Este en la temporada 2008–2009, rechazaron el ascenso. El NK Vukovar '91, aunque quedó en 5º lugar, fue quien ascendió por cumplir con los requerimientos exigidos por la 2. HNL.
4- El NK Lipik fue el ganador de grupo Este en la temporada 2009–2010, pero no fueron elegibles para ascender, por lo que el segundo lugar de grupo, el MV Croatia de Slavonski ascendió a la 2. HNL.
5- El NK Podravina Ludbreg ganó el grupo Este en la temporada 2010–2011 y ascendió, pero luego rechazaron el ascenso por razones financieras. No ascendió nadie del grupo Este en esa temporada.
6- El NK Raštane ganó el grupo Sur en la temporada 2010–2011, pero no fueron ascendidos a la 2. HNL por problemas de infraestructura. No ascendió nadie del grupo Sur en esa temporada.
7- El NK BSK Bijelo Brdo ganó el grupo Este en la temporada 2011–2012, pero no ascendió. No ascendió nadie del grupo Este en esa temporada.
8- El NK Mladost Ždralovi ganó el grupo Norte en la temporada 2011–2012, pero no ascendió. No ascendió nadie del grupo Norte en esa temporada.
9- El NK Raštane ganó el grupo Sur en la temporada 2011–2012, pero no ascendió, por lo que el segundo del grupo, el NK Primorac 1929 de Stobreč ascendió a la 2. HNL.
10- El Grobničan ganó el grupo Oeste en la temporada 2012–2013, pero no se le aplicó la promoción. No ascendió nadie del grupo Oeste en esa temporada.
11- El Slavonija ganó el grupo Este en la temporada 2012–2013, pero no ascendió a la 2. HNL por problemas de infraestructura. No ascendió nadie del grupo Este en esa temporada.
12- El NK Mladost Ždralovi ganó el grupo Norte en la temporada 2012–2013, pero no fue elegible para el ascenso. No ascendió nadie del grupo Norte en esa temporada.
13- El HNK Val perdió ante el Segesta en play-off. 14- El Maksimir, el Opatija y el BSK Bijelo Brdo ganaron sus divisiones en la temporada 2013–2014, pero no ascendieron. El Međimurje, campeón de la 3. HNL Norte, si fue elegible para ascender, pero no pudo por condiciones financieras y de infraestructura.

Es la primera temporada que se jugará con el formato actual.

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