Es a partir de la alta Edad Media, con el triunfo del cristianismo, cuando la figura de la bruja sufre una importante transformación y comienza a desarrollarse en ámbitos rurales, donde la despoblación era notoria y el cristianismo llegaba de una manera deformada –en los primeros siglos, la población rural de gran parte de Europa ni siquiera se había convertido al cristianismo–y tenía que competir con los cultos ancestrales tradicionales. En este marco, las brujas o hechiceras comenzaron a actuar al margen de la sociedad; eran temidas y despreciadas, aunque era habitual acudir a ellas cuando necesitaban de sus conocimientos; y sus remedios y hechizos se fueron complejizando de forma paulatina, aunque siempre asociados a rituales y a creencias religiosas cercanas al animismo.
En este estudio sobre las sustancias que empleaban las brujas nos centraremos en la época comprendida entre la baja Edad Media y los primeros siglos de la Edad Moderna, es decir, entre el siglo XII y el siglo XVII, desde la fundación del tribunal de la Santa Inquisición en 1184, en la zona del Languedoc, para luchar contra la herejía cátara o albigense, hasta el incipiente desarrollo de la futura medicina racional, en los albores de la Ilustración. Por supuesto, la Inquisición persiguió sistemáticamente las prácticas de las hechiceras y brujas, ajusticiando a cientos de ellas –miles en las zonas en las que triunfó la reforma luterana–, y contando
