La traçabilité
comme technique de gouvernement des hommes et des choses
Didier Torny
Groupe de sociologie politique et morale École des hautes études en sciences sociales
«II entre dans les corps, il infeste. Son pouvoir infectieux se mesure à sa capacité de s'adapter à un ou plusieurs hôtes. Cette capacité fluctue, et sa virulence varie, et sa production de substances toxiques. Elles sommeillent, s'exaltent, s'exaspèrent, peuvent se perdre longuement». Michel Serres, Le Parasite.
CET ARTICLE traite des difficultés auxquelles sont aujourd'hui confrontés les pouvoirs publics, en France comme dans d'autres pays occidentaux, pour tenter de maintenir ou d'améliorer la sécurité sanitaire au sein de vastes réseaux de production et de distribution économique dont l'extension dépasse largement leur territoire de compétence1. Il s'agit là d'un problème de gouvernabilité assez nouveau. Longtemps, en effet, les États ont fait face aux menaces sanitaires qui pesaient sur leurs populations de façon territorialisée, en utilisant le système du quadrillage, de l'isolement et de la mise en quarantaine2. Le développement des échanges et des réseaux de communication rend de plus en plus inefficaces et difficiles à mettre en œuvre ces systèmes de bouclage territorial : d'une part, les déplacements s'intensifiant, les exigences de libre circulation des personnes et des biens deviennent de plus en plus incompatibles avec l'arrêt brutal des circulations qu'exige dans le modèle de la quarantaine l'impératif de sécurité ; d'autre part, la multiplication des déplacements d'humains et de non-humains entre les nations rend de plus en plus aléatoires le contrôle et la sanctuarisation des frontières.
Depuis quelques années, on assiste à l'émergence d'un autre modèle de contrôle des populations et des choses, complémentaire du modèle de la contention et de la clôture territoriale. Ce modèle s'appuie sur de nouveaux outils, pratiques et dispositifs de gouvernement rassemblés généralement autour de la notion de «traçabilité». En suivant Marie-
1. Je remercie C. Lemieux pour ses remarques sur une première version de ce texte.
2. Foucault (M.), Surveiller et punir, Paris, Gallimard, 1975.
Politix, n°44, 1998, pages 51 à 75 51