Thiomersal und Impfungen

Thiomersal wurde in den 30er-Jahren des 20. Jahrhunderts erstmals zur Konservierung von Impfstoffen eingesetzt, um Kontaminationen mit Bakterien und Pilzen zu verhüten. Thiomersal ist eine organische Verbindung, die zu 49 Gewichtsprozent Quecksilber (Hg) enthält. Es ist allgemein bekannt, dass Quecksilber und dessen Verbindungen, zu denen auch Thiomersal, Ethylquecksilber und Methylquecksilber gehören, sowohl nephro- als auch neurotoxisch wirken, allerdings in viel höheren Dosen als diese in Impfstoffen verwendet werden. In den 90er-Jahren wurde die Frage nach der Toxizität von Thiomersal in Impfstoffen erneut aufgeworfen, weil die Anzahl der routinemäßig für Säuglinge und Kinder verwendeten Impfstoffe und damit die ihnen verabreichte kumulative Thiomersaldosis in einigen Ländern zunahm. Verschiedene internationale Gremien (Europäische Arzneimittelagentur, EMEA, US Public Health Service/American Academy of Pediatrics, Institute of Medicine, IOM) kamen nach umfangreichen Nutzen-Risiko-Bewertungen kürzlich zu dem Schluss, dass auf der Basis der vorliegenden wissenschaftlichen Erkenntnisse thiomersalhaltige Impfstoffe weder abgelehnt noch explizit empfohlen werden können. Sie empfahlen dennoch (auch vor dem Hintergrund umwelt-toxikologischer Überlegungen), die Herausnahme von Thiomersal aus Kinderimpfstoffen anzustreben. Diese Empfehlung ist in Deutschland bereits weitgehend umgesetzt. Wenn ein Kind heute nach den Empfehlungen der Ständige Impfkommission (STIKO) mit Kombinationsimpfstoffen grundimmunisiert wird, werden ihm kein Thiomersal bzw. nur noch in Spuren vorhandene Restmengen verabreicht. Im vorliegenden Beitrag werden die Ergebnisse neuer Untersuchungen zur Pharmakokinetik von Thiomersal sowie umfangreiche epidemiologische Studien kritisch beurteilt. Die epidemiologischen Studien weisen nicht auf einen Zusammenhang zwischen neurode-generativen Entwicklungsstörungen und thiomersalhaltigen Impfstoffen hin.

Thiomersal was used in the 1930s for the first time for the preservation of vaccines to prevent bacterial and fungal contamination. Thiomersal is an organic compound containing 49% mercury (Hg) by weight. It is generally well known that mercury and its compounds, including thiomersal, ethylmercury, and methylmercury, act as nephro- and neurotoxicants, however, at much higher doses than used in vaccines. In the 1990s the question of toxicity of thiomersal in vaccines was reassessed since the numbers of vaccines recommended for routine administration to infants and children, and therefore the cumulative thiomersal dose in children, increased in some countries. Various international committees (European Agency for the Evaluation of Medicinal Products, EMEA, US Public Health Service/American Academy of Pediatrics, Institute of Medicine, IOM) concluded after an extensive risk/benefit analysis that scientific evidence is inadequate to reject or explicitly recommend thiomerosal-containing vaccines for children. However (in line with the global goal of reducing exposure to mercury), they recommended promoting the elimination of thiomerosal from paediatric vaccines. This has largely been achieved in Germany. Today a child in Germany can be immunised in accordance with the official recommendations (STIKO) almost without the administration of thiomerosal (residual amounts). Results of new pharmacokinetic and epidemiological studies are discussed. The evidence available to date does not support the hypothesis of a potential relationship between neurodevelopmental disorders and thiomersal-containing vaccines.

Authors and Affiliations

1. Paul-Ehrlich-Institut, Langen

   K. Weisser, K. Bauer, P. Volkers & B. Keller-Stanislawski

2. Paul-Ehrlich-Institut, Paul-Ehrlich-Straße 51–59, 63225, Langen

   K. Weisser

Corresponding author

Correspondence to K. Weisser.

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