Sonny Burke

Sonny Burke graduierte 1937 an der Duke University, wo er eine Campus-Band leitete. Nach seinem Studium arbeitete er mit einem Ensemble auf einem Ozeandampfer. Er wirkte dann als Arrangeur für verschiedene Orchester, u. a. für Xavier Cugat, Buddy Rogers und Joe Venuti. 1938 übernahm er in New York City die Band von Sam Donahue, mit der 1939 und 1940 auf Tournee war; in den 1940er Jahren hatte er mehrmals verschiedene Bigbands. Daneben arbeitete er als Arrangeur für Charlie Spivak, Sam Donahue, Jimmy Dorsey (1942–1945).

Mitte der 1940er Jahre ging er nach Hollywood, wo er als Aufnahmeleiter für Decca Records arbeitete. Es entstanden dort auch Aufnahmen mit einer eigenen Band, die auch im Hollywood Palladium auftrat. Einen Hit-Erfolg hatte er in Kalifornien mit Mambo Jambo. In seinen Orchestern spielten u. a. Musiker wie Milt Bernhart, Pete Candoli, Ray Conniff, Sam Donahue, Charlie Shavers und Si Zentner; seine Bandsängerin war Jo Ann Greer.

Im Jahr 1953 schrieb er für Peggy Lee mit Paul Francis Webster das Titelstück ihres Albums Black Coffee; 1955 schrieb er mit Peggy Lee die Songs für den Disney-Film Susi und Strolch. Er wirkte außerdem an der Komposition des Lionel-Hampton-Titels „Midnight Sun“ mit, für den Johnny Mercer den Text schrieb. In den 1950er Jahren arbeitete er als Arrangeur und Bandleader bei vielen Studioaufnahmen der Decca unter anderem mit Louis Armstrong und Ella Fitzgerald zusammen. Burke war dann musikalischer Leiter des Labels Reprise Records und als solcher für zahlreiche Alben von Frank Sinatra verantwortlich. Außerdem war er Orchesterleiter bei Aufnahmen von Ella Fitzgerald und Mel Tormé.

Sonny Burke ist nicht zu verwechseln mit dem Keyboarder Reginald „Sonny“ Burke, der in den 1970er Jahren an Aufnahmen von Stanley Turrentine, John Handy und Dizzy Gillespie mitwirkte.

• Sonny Burke plays Mambos (1951)
• Sonny Burke and his Orchestra I & II (1951)
• The Sonny Burke-Don Elliott Six (ca. 1960)

• Leonard Feather, Ira Gitler: The Biographical Encyclopedia of Jazz. Oxford University Press, New York 1999, ISBN 0-19-532000-X.

• Sonny Burke Collection of Music Manuscripts an der Duke University
• Jazz Archiv der Duke University
• Biographie in der Bigband Library
• Sonny Burke bei Discogs