Jean Hersholt

Hersholt va néixer a Copenhaguen, Dinamarca, al si d'una família dedicada al teatre, per la qual cosa va viatjar des de nen per Europa fent representacions teatrals. Més endavant es va graduar a l'Escola d'Art de Copenhaguen.^[1] Els seus dos primers films van ser rodats a Alemanya el 1906. El 1913 va emigrar als Estats Units, país en el qual va interpretar la resta de la seva filmografia.

Entre els papers més recordats d'Hersholt figuren el de Marcus Schouler al film Greed d'Erich von Stroheim de 1924, i el de l'avi de Shirley Temple en la versió rodada el 1937 del llibre infantil de 1880 Heidi.

Al llarg de la seva carrera cinematogràfica els seus papers van incloure tota la gamma des de les seves interpretacions de malvat en el cinema mut fins a les seves actuacions com a secundari en les que el seu suau accent danès i la seva veu agradable li van facilitar la interpretació de pares benevolents, metges, professors i nobles europeus. L'ultimo paper d'Hersholt va tenir lloc a la pel·lícula de 1955 Run for Cover.

A The Country Doctor (1936), una pel·lícula protagonitzada per les quintigèmines Dionne, Jean Hersholt interpretava el Dr. John Luke, un personatge inspirat en Allan Roy Dafoe, l'obstetra canadenc que va portar al món a les quintigèmines. Aquest títol va tenir dues seqüeles. Hersholt volia fer el paper a la ràdio, però no aconseguia els drets. Per això va decidir crear el seu propi personatge mèdic radiofònic i, ja que era un entusiasta de Hans Christian Andersen, va manllevar el nom per crear al filosòfic Dr. Paul Christian, que practicava la medicina a la ciutat de River's End, amb l'assistència de la infermera Judy Price (que va ser interpretada per Rosemary Decamp, Lurene Tuttle, Kathleen Fitz i Helen Claire). Amb el tema musical d'obertura de "Rainbow on the River, " Dr. Christian es va presentar a la CBS el 7 de novembre de 1937 sota el patrocini de l'empresa Chesebrough Manufacturing's Vaseline.

Produïda per Dorothy McCann, la sèrie es va convertir en un èxit d'audiència, seguint a la CBS fins al 6 de gener de 1954, època en què Hersholt estava tan identificat amb el paper que fins i tot rebia correu demanant-li consell mèdic. Hi va haver diversos spin-off de la sèrie, coescrivint Hersholt una novel·la sobre el Dr. Christian i rodant una sèrie de sis films familiars amb el personatge entre 1939 i 1941. El 1956 el Dr. Christian va passar a la televisió, amb guió de Gene Roddenberry, i amb Macdonald Carey interpretant el seu nebot, el Dr. Mark Christian.

Com a resum de la seva activitat cinematogràfica, Hersholt va rodar un total de 75 films muts i 65 de sonors, fent de director en quatre ocasions.

El 1939 Hersholt va col·laborar per establir la Motion Picture Relief Fund a fi de cobrir les necessitats mèdiques dels empleats de la indústria. Els fons es van utilitzar per crear el Motion Picture Country House and Hospital a Woodland Hills (Los Angeles), Califòrnia, i van motivar la fundació el 1956 del Premi Humanitari Jean Hersholt, un premi honorari de l'Acadèmia de les Arts i les Ciències Cinematogràfiques concedit a l'esforç humanitari individual.

L'actor va traduir més de 160 dels contes d'Andersen a l'anglès, i la seva gran col·lecció de llibres de Hans Christian Andersen es troba actualment a la Biblioteca del Congrés dels Estats Units.^[2] Les traduccions es van publicar el 1949 en sis volums sota el títol de The Complete Andersen, i es consideren com les millors versions en anglès dels contes. Hersholt va ser nomenat cavaller pel rei Cristià X de Dinamarca el 1948, en part gràcies a la seva activitat literària.

Hersholt es va casar el 1914, amb Via, i va tenir un fill, Allan. Fou l'oncle de l'actor Leslie Nielsen i de l'antic Viceprimer Ministre del Canadà Erik Nielsen. Hersholt va morir a Hollywood, Califòrnia, el 1956, a causa d'un càncer. Va ser enterrat al Cementiri Forest Lawn Memorial Park de Glendale (Califòrnia). La seva tomba està guarnida amb una estàtua de Klods Hans, un personatge de Hans Christian Andersen que deixa Dinamarca per viatjar pel món —quelcom similar al que va fer Hersholt—.

Hersholt fou premiat pels seus serveis a la indústria en dues ocasions amb sengles òscars honorífics, el 1940 i el 1950, i en honor seu l'Acadèmia de les Arts i les Ciències Cinematogràfiques va donar nom al Premi Humanitari Jean Hersholt.^[3]

A Hersholt li van concedir dues estrelles al Passeig de la Fama de Hollywood: una en el 6501 de Hollywood Boulevard, pel seu treball cinematogràfic, i una altra en el 6701 de la mateixa via, per la seva aportació a la ràdio.

• 1920: The Golden Trail
• 1920: The Deceiver
• 1922: When Romance Rides

 

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a: Jean Hersholt

• Jean Hersholt: The Complete Andersen
• Jerry Haendiges Vintage Radio Logs: Dr. Christian
• Free OTR: Dr. Christian (38 1937-39 episodis) Arxivat 2008-06-29 a Wayback Machine.