Virulència

La virulència és el grau de patogenicitat dins un grup o espècies de paràsits indicat per les taxes de casos de mortalitat o la capacitat d'un organisme d'envair els teixits de l'hoste. La patogenicitat d'un organisme és la capacitat de causar una malaltia i està determinada pel seu factor de virulència.^[1] El substantiu virulència deriva de l'adjectiu virulent. Virulent infectivitat d'un patogen.^[2] La paraula virulent deriva del llatí virulentus, que significa "una ferida enverinada" o "ple de verí."^[2][3]

En un context ecològic, la virulència es pot definir com la pèrdua de funcionalitat induïda per un paràsit en un hoste.^[4]

La capacitat dels bacteris de causar malalties es descriu en termes de nombre de bacteris infecciosos, la ruta d'entrar al cos, els efectes dels mecanismes de defensa de l'hoste i les característiques intrínseques dels bacteris anomenat factor de virulència.^{[cal citació]}

• Adhesió. Molts bacteris primer s'han d'enllaçar a la superfície de les cèl·lules.
• Colonització. Alguns bacteris virulents produeixen proteïnes especials que els permeten colonitzar parts del cos de l'hoste.
• Invasió. Alguns bacteris virulents produeixen proteïnes que poden interrompre les membranes cel·lulars o bé estimular l'endocitosi dins les cèl·lules hoste. Això els permet entrar dins les cèl·lules hoste.
• Inhibidors de la resposta immunitària. Molts bacteris produeixen factors de virulència que inhibeixen el sistema de la resposta immunitària de l'hoste.
• Toxines. Molts factors de virulència són proteïnes fetes per bacteris que enverinen les cèl·lules hoste i causen dany als teixits. Algunes toxines bacterianes amb la cocció dels aliments queden alterades o inactivades.

Els factors de virulència dels virus determinen quan es farà la infecció i com de greus en seran els símptomes. Els virus sovint requereixen proteïnes receptores sobre les cèl·lules hoste on enllaçar-se específicament. Soques de virus extremadament virulentes poden evolucionar per mutació i la selecció natural dins d'una població de virus dins de l'hoste.^{[cal citació]}

D'acord amb la medicina evolutiva, la virulència òptima s'incrementa amb la transmissió horitzontal (entre els que no estan relacionats) i disminueix amb la transmissió vertical (de pares a fills). La població patògena pot evolucionar dins de l'hoste.^{[cal citació]}

• Factor de virulència