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Bajo el sol de la mañana, el exterior de la iglesia era un tesoro. La luz naranja rehacía la estructura en tonos dorados y ricos, con vidrieras como gemas brillantes. Una vez que aterrizó, Agustín se detuvo un momento para contemplar el edificio con asombro, catalogando en silencio cada detalle. Era realmente magnífico. La parte superior del campanario se había roto en todo el caos, pero Agustín estaba seguro de que, si todavía hubiera estado allí, podría haber atravesado el cielo.
El sonido de una explosión proveniente del este lo sacó de su ensoñación y se dirigió rápidamente hacia la iglesia, plegando las alas contra su espalda. Por mucho que quisiera tomarse su tiempo para admirar la arquitectura del edificio, tenía un trabajo que hacer, uno que había jurado llevar a cabo. Aun así, mientras Agustín pasaba los dedos por los grabados de la enorme puerta arqueada de la iglesia, no pudo evitar sentir una sensación de pérdida. Con toda probabilidad, esta sería la última vez que la vería. La iglesia, como todas las cosas hermosas, pronto sería envuelta en llamas.
Agustín puso su mano en el pomo de la puerta y respiró por última vez antes de entrar al edificio.
Dentro de la iglesia, decenas de cabezas se levantaron inmediatamente de detrás de los bancos, con los ojos muy abiertos mientras lo miraban. Después del impacto inicial, muchos de ellos inclinaron la cabeza en reverencia silenciosa, aunque la mayoría todavía parecía tensa, como si no estuvieran muy seguros de cuál era el protocolo apropiado cuando estaban en presencia de un ángel.
Agustín les ofreció una sonrisa tranquilizadora. —No tengan miedo —dijo—. Soy Agusiel, un sirviente de Dios. Estoy acá para escoltarlos a todos al Reino de...
—¿Agusiel? —interrumpió una voz áspera. Agustín se tensó—. ¿Qué clase de nombre es ese? Suena como una de esas drogas que les dan a los niños humanos para obligarlos a quedarse quietos y prestar atención.
Agustín se dio la vuelta rápidamente y palideció ante lo que encontró.
Al otro lado de la habitación, sentado con las piernas abiertas sobre el altar y una bota de combate embarrada justo en el borde, había un demonio. Un maldito demonio. Cabello rubio puntiagudo, rasgos angulosos y ojos verdes y profundos que parecían luminiscentes incluso a la luz de la mañana. No estaba completamente transformado. Unos cuernos negros y afilados sobresalían de su cabello y una cola fina y puntiaguda se movía detrás de él. El demonio lo miró y sonrió, mostrando sus colmillos blancos y afilados. —Parece que te vendría bien algo así.
Por un momento, simplemente se quedó boquiabierto. Esto no se suponía que sucediera, o si lo hiciera, nadie se lo había dicho. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? No podía luchar contra él; aún no estaba certificado para eso. E incluso si pudiera luchar contra él, ¿de qué serviría? El Demonio estaba claramente por encima de su nivel. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de eso.
Agustín se sacudió. Los humanos. Pensó: Acordate de los humanos. Se endureció y se giró para mirarlo de frente.
—¿Qué asuntos tenés acá, Demonio? —preguntó con voz firme, pero cautelosa.
—No tengo por qué responder a eso —replicó—. Y no me llames maldito demonio, idiota, soy Marcos.
—Tenés que responder a eso. Estás invadiendo la propiedad de Dios.
—¿Invasión ilegal? ¿Qué sos, un puto policía? —dijo, mirándome fijamente. Luego, su expresión cambió y levantó la mirada pensativo—. Bueno, en realidad sí, supongo que básicamente lo sos.
—¿Qué les hiciste a estas personas? —preguntó Agustín.
—¿Qué hacer con ellos? Yo no hice nada. —El demonio saltó del altar e Agustín instintivamente levantó su barrera—. Es tu culpa que estén asustados. Vos sos quien les dio de comer toda esa mierda alarmista sobre nosotros. —Bajó los escalones y comenzó a caminar tranquilamente por el pasillo.
—¡Sólo decime por qué estás acá!
El demonio, Marcos, puso los ojos en blanco.
—La misma razón por la que estás acá, Agu.
—Es Agusiel —respondió Agustín con severidad—. Y lo dudo mucho.
—Dios, ustedes, imbéciles, nunca cambian —murmuró—. Mirá, si no me creés, ¿por qué no hacés tu pequeño truco de magia y lo ves por vos mismo? Podés hacerlo, ¿no? Dudo que Dios sea tan idiota como para enviar a un pequeño tonto incompetente acá.
Agustín lo miró fijamente por un momento.
—¿Y? ¿Vas a hacerlo, carajo, o qué? —preguntó Marcos—. Mira, incluso te voy a repetir. Estoy acá por la misma razón que vos, Agu. Evacuación.
Agustín activó su Persentiscencia cuando se encontró con los ojos del Demonio.
Él estaba diciendo la verdad.
Agustín lo miró boquiabierto, sin poder creerlo. Debió haber arruinado las cosas. Después de todo, todavía era un novato; nunca antes había intentado usar el poder en un demonio.
—Aún no me creés, ¿verdad? —dijo Marcos, monótonamente. Suspiró—. Obtenés tu poder de Dios, ¿verdad? —dijo, acercándose hasta que solo había un metro entre ellos—. ¿De verdad tenés tan poca fe en él?
—No es eso —dijo Agustín—. Es solo que... quiero decir, pensé...
—¿Qué? ¿Pensabas que tus poderes no funcionaban correctamente? —resopló—. ¿Querés intentar apagarlo y encenderlo de nuevo?
Agustín lo miró fijamente por un momento. Odiaba admitirlo, pero tenía razón. Por alguna razón, Marcos estaba, de hecho, diciendo la verdad. Agustín no era tan tonto como para creer que sus intenciones eran benévolas, por supuesto, pero mientras no interfiriera con sus deberes, pensó que sería mejor no presionarlo más.
Él suspiró.
—Tengo un trabajo que hacer —dijo—. Me ocuparé de vos más tarde.
El demonio alzó las cejas burlonamente. —Claro —resopló—. Ya veremos cómo resulta.
Agustín entrecerró los ojos, pero prosiguió de todos modos. Volviéndose hacia los humanos, sonrió tranquilizadoramente mientras les decía: —No tienen nada de qué preocuparse. Mientras yo esté acá, están a salvo—. Los humanos parecieron relajarse visiblemente. —Ahora bien—. Comenzó de nuevo: —Como estaba diciendo antes, estoy acá para escoltarlos a todos al Reino de Dios. A cambio, solo necesito una cosa de ustedes—. Caminó por el pasillo. —Cuando llegue a ustedes, les pido que me miren a los ojos y repitan la frase que les digo, y cuando les ofrezca mi mano, la tomen. ¿Entienden?— Todos asintieron.
Agustín entonces dirigió su atención hacia una mujer de cabello oscuro, acurrucada con dos niños pequeños bajo los brazos. Se arrodilló frente a una niña de no más de seis años y le ofreció una cálida sonrisa mientras ella parecía darle toda su intención.
—Mirame a los ojos y repetí después de mí: 'Soy un hijo de Dios'.
Ella lo miró con sus grandes ojos azules e Agustín activó su Persentiscencia. —Soy una hija de Dios—, dijo.
Y ella lo era.
Entonces Agustín extendió su mano y esperó a que ella la tomara, y envolvió sus dedos alrededor de su pequeña mano con un agarre suave y firme.
Y en cuestión de segundos, todo lo que quedó de ella en esta Tierra fue una pila de ropa en el suelo.
Agustín procedió de esta manera y permaneció en silencio desconcertado por el hecho de que el Demonio había permanecido en silencio durante todo el proceso, apoyado contra uno de los bancos en algún lugar a un lado. No se atrevió a cuestionarlo, por temor a que pudiera echar a perder todo el asunto, pero aun así lo vigiló durante todo el ritual, en caso de que intentara algo. No fue hasta el final que el Demonio finalmente decidió romper su silencio. Para entonces, solo quedaba un hombre: un hombre de rostro amable de unos cuarenta y tantos años.
Agustín le sonrió. —Repetí después de mí—, dijo. —Soy un hombre de Dios.
—Soy un hombre de Dios—, dijo.
Y así fue.
Entonces Agustín extendió su mano hacia él, solo para vacilar cuando el sonido de la voz del Demonio atravesó la atmósfera pacífica.
—¿Él? ¿En serio? —preguntó incrédulo, acercándose con las manos metidas en los bolsillos. Chasqueó la lengua—. Sí, yo me lo pensaría mejor si fuera vos.
Los ojos de Agustín se abrieron de par en par. —¿De qué carajos estás hablando?
—No es una buena persona —afirmó Marcos, como si fuera lo más obvio del mundo.
Agustín lo miró boquiabierto, pero después de un momento, sintió que una sensación de ira comenzaba a salir a la superficie.
—¿Y creés que decir eso te convierte en una autoridad y especialista en el tema?
Marcos arqueó una ceja.
—Carajo, realmente no les enseñan una mierda, ¿eh?
—¿Acerca de?
—Eh, ¿habilidades demoníacas básicas? —Se burló—. ¿Te suena el término «criptoinspección insidiosa»? ¿O como yo lo llamo, «detector de vergüenza»?
—Este hombre no miente.
—Nunca dije que lo hiciera.
—Entonces no veo cuál es el problema —dijo Agustín, entrecerrando los ojos—. Este hombre es un hombre de Dios. Eso es todo.
Marcos puso los ojos en blanco.
—En serio, ¿eso es lo único que les importa a ustedes, idiotas? ¿La obediencia? —se burló—. ¿Y qué? ¿Creen que creer en Dios y ser un pedazo de mierda son propiedades mutuamente excluyentes?
Agustín abrió la boca para responder, pero no salieron palabras.
Marcos sonrió y lo tomó como una señal para continuar, comenzando un paseo casual, rodeando lentamente al hombre.
—De nuevo, sentite libre de usar tu pequeño truco de magia conmigo si no me creés, pero no estoy bromeando. Este tipo es un pedazo de mierda.
—Vas a tener que ser más específico que eso —escupió Agustín.
—Golpea a su mujer y a sus hijos —anunció Marcos—. Solía hacerlo, de todos modos. Probablemente todavía lo estaría haciendo, si no fuera por... bueno —hizo un gesto hacia una ventana, desde donde se podían ver columnas de humo ondeando en el horizonte.
Agustín lo miró fijamente durante lo que parecieron horas, paralizado por la sorpresa, sin saber cómo proceder. Activó su Persentiscencia y miró al Demonio a los ojos.
Él no estaba mintiendo.
Pero seguro que lo hacía ¿no?
Volvió su atención hacia el hombre nuevamente.
—Señor, voy a necesitar que repita después de mí, otra vez—, dijo. —Diga: 'Soy un hombre de Dios'.
—¡Soy un hombre de Dios! —respondió enfáticamente, mirando a Agustín a los ojos suplicante.
—En realidad, sos un pedazo de mierda abusivo —intervino Marcos, y por un momento, Agustín vio una chispa de miedo en los ojos del hombre justo antes de que se volviera hacia Marcos.
—¡No, soy un hombre de Dios! ¡Soy un hombre de fe!
—Y vos también sos un pedazo de mierda abusivo, y no solo con tu familia —gruñó Marcos, con un brillo peligroso en los ojos mientras se acercaba, elevándose sobre el hombre. Su cola puntiaguda se agitó detrás de él, sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en simples rendijas, exudando un aura peligrosa mientras miraba al hombre con una mirada que Agustín solo podía describir como repulsión total y absoluta—. ¿Creés que merecés estar con ellos ahora? ¿Que ellos merecen estar con vos? —Se burló—. ¿Por qué? ¿Una vida no fue suficiente?
El hombre se volvió abruptamente hacia Agustín.
—¡Por favor, está mintiendo! —gritó, pálido y presa del pánico—. ¡Yo iba a la iglesia todos los domingos!
Eso era verdad.
—¡Soy un hombre de Dios!
Eso era verdad.
—¡Viví una vida apropiada!
Agustín se tensó.
—¡Fui bueno con los demás!
Eso…
—¡Soy una buena persona!
Eso era una mentira.
Agustín miró al hombre en silencio y desactivó su Persentiscencia.
No necesitaba saber nada más de él.
Respiró profundamente y exhaló lentamente, tratando de aclarar su cabeza lo suficiente como para considerar sus opciones. Casi quería reírse de la sensación seca y cínica que crecía dentro de él, porque, por supuesto. Por supuesto, era la primera vez que cumplía funciones solo en la Zona del Rapto y se vería obligado a tomar una decisión como esta, ¡por un demonio, nada menos! La amarga ironía de la situación lo golpeó como un diluvio, empapándole la túnica, por lo que el desorden lo seguiría a donde quiera que fuera. Por supuesto que tenía que suceder de esta manera, pero Agustín tuvo cuidado de mantener su expresión neutral.
Hasta donde él sabía, no había reglas explícitas sobre negar el paso a un verdadero creyente, pero las consecuencias de cualquier incumplimiento de las pautas, si se descubría, podrían ser severas.
Aun así, cuando pensaba en la esposa y los hijos de aquel hombre, en el dolor al que los expondría si lo dejaba pasar... no podía hacerlo. Tal vez había algo mal con su Persentiscencia, y aquel hombre no era en realidad un hombre de Dios. Ciertamente parecía más probable que lo que el Demonio estaba sugiriendo. Pero en cualquier caso, todavía no podía hacerlo, no con la conciencia tranquila.
Agustín miró alrededor de la iglesia, asegurándose de que realmente solo estaban él, el hombre y Marcos. Y así fue.
Nadie tendría por qué saberlo.
Armándose de valor, se giró hacia Marcos nuevamente.
-¿Qué harás con él si lo dejo acá? -preguntó con cautela.
Tanto el hombre como el demonio parecían sorprendidos. El hombre cayó de rodillas y comenzó a suplicar clemencia, pero Agustín apretó los dientes y lo ignoró, mirando fijamente los grandes ojos verdes y brillantes del demonio, esperando su respuesta.
—¿Y, entonces?—, me instó.
Marcos se aclaró la garganta. —Bueno, simplemente lo llevaría conmigo. En realidad, no es es mi área de trabajo, pero puedo transportar a algunas personas por mi cuenta.
Agustín asintió, mirando de reojo al hombre, y de repente se dio cuenta de lo transparente que realmente era mientras se arrodillaba allí, mirándolo con las manos juntas, escupiendo palabras vacías y promesas que nunca debería haber tenido que hacer.
Ya no podía soportar mirarlo más.
—Está bien —dijo, mirando a Marcos a los ojos—. Te lo dejo a vos, entonces.
—¿En serio? —Marcos levantó las cejas.
—Sí —asintió Agustín—. Créelo o no, el Cielo no tiene lugar para quienes quieran hacerlo inseguro para los demás.
Marcos pareció quedarse sin palabras por un momento, pero después de un rato, una sonrisa se extendió por su rostro y se rió.
—Realmente sos algo especial, ¿no, Agu?
—En realidad no —murmuró Agustín—. Pensaría que cualquier otra persona haría lo mismo, dada la situación.
—Eso es lindo —respondió Marcos, metiendo las manos en los bolsillos de nuevo mientras se acercaba al hombre, que ahora estaba arrodillado en el suelo en estado de shock. Le dio una patada suave en el costado—. Levantate, idiota. Venís conmigo. El hombre no se movió, solo se sentó allí con la cabeza agachada, mirando al suelo abatido. Después de un momento, Marcos chasqueó la lengua y agarró la parte de atrás del cuello de la camisa del hombre, levantándolo del suelo. —Dios, tengo que hacer todo yo.
—No, por favor… —dijo el hombre, tranquilo y destrozado.
Él se burló. —Callate, ya escuchaste al Gatito.
¿Gatito?
Agustín parpadeó varias veces confundido, pero optó por no decir nada mientras Marcos comenzaba a arrastrar al hombre hacia la puerta. Fue solo cuando estaba girando la manija que Agustín ordenó sus pensamientos lo suficiente como para decir una última palabra.
—¡Esperá!— gritó.
—¿Qué?
—¿Qué…? —dudó—. ¿Qué vas a hacer después de esto?
Marcos lo miró fijamente por un momento y luego sonrió.
—No tengo por qué responder a eso—, respondió.
El sonido de la puerta al cerrarse resonó en la iglesia, y él desapareció.
Ante el agudo grito del silbato, Agustín se elevó al aire. Con los brazos firmemente a los costados, mantuvo la mirada fija en el centro del primer aro, asegurándose de que anotara limpio al despejarlo. En ese momento, todo era memoria muscular. Su cuerpo sabía exactamente qué hacer, esos cambios sutiles en su centro de gravedad que alguna vez lo habían confundido ahora eran una segunda naturaleza. El viento azotaba su cabello mientras ganaba velocidad, el cuerpo se retorcía y giraba mientras zigzagueaba entre cada aro. Los últimos siempre eran los más difíciles, al menos en lo que se refería a la precisión. Con diez aros apilados verticalmente desde el suelo hacia arriba, te hacían caer en picada de principio a fin, lo que solo se volvía más intimidante debido al diámetro decreciente de los aros, lo que te obligaba a meter las alas hacia adentro. Mientras el cuerpo de Agustín se torpedeaba a través de esos aros finales, se maldijo en silencio al sentir que las puntas de sus alas golpeaban los últimos anillos, pero aún así logró hacer el aterrizaje final y crucial, extendiendo sus alas tan pronto como pasó el último aro y girando su cuerpo en posición vertical justo antes de que sus pies tocaran el suelo.
—Treinta y seis coma ocho segundos —anunció el instructor—. Cuarenta y seis de cincuenta. ¡A continuación, Lucas!
Agustín rápidamente se tambaleó fuera del bloque de aterrizaje, jadeando mientras se movía para reunirse con Constanza al margen.
—¡Batiste tu récord! —dijo ella dándole una palmadita en el hombro.
Agustín sonrió tímidamente. —Pero solo por un segundo. Y la semana pasada tuve cuarenta y siete de cincuenta.
Ella se encogió de hombros. —La precisión no lo es todo.
Agustín se rió. —Lo dice la chica que ha obtenido cincuenta de cincuenta cada semana durante los últimos dos meses.
Ella puso los ojos en blanco y sonrió. —En un tiempo mínimo de cuarenta y cuatro segundos, Agustín.
—Sí, bueno... —comenzó, pero se detuvo al oír la voz retumbante del instructor.
—¡Treinta y un segundos, exactamente! —gritó—. ¡Cuarenta y nueve de cincuenta!
Jadeando ligeramente, Lucas se dirigió hacia ellos.
—¡Felicitaciones, Lucas! —dijo Agustín con una sonrisa radiante.
—Ese último aro —murmuró Lucas—. Siempre es ese último aro...
Constanza sonrió burlonamente, agitando la mano frente a su rostro. —¿Hola? ¿Hay alguien ahí?
—Ah... ¡mis disculpas! —balbuceó—. Gracias, Guardis. —Sonrió.
Agustín sacudió la cabeza y sonrió. —Realmente sos tu peor crítico, Lucas. ¡Tenés el mejor récord de la clase!
Él apartó la mirada. —Aparte de Santiago, querrás decir.
—Oh, por… —se burló Constanza—. ¡Santiago ya no está en esta clase!
—Por eso fue el primero en ascender —intervino Agustín—. ¡Y por eso vos vas a ser el segundo!
—Bueno, no sé nada de eso —respondió, con las mejillas coloradas—. Todos estamos aprobando con nota...
—¡El siguiente es Ignacio!—, gritó el instructor.
—Ah, puede que hayas hablado demasiado pronto.
Agustín hizo una mueca. —Constanza, no digas eso —lo reprendió.
Pero no se equivocó, como quedó claro por la torpe forma en que Ignacio aterrizó, casi un minuto después.
—Cincuenta y ocho segundos—, dijo el instructor. —Veintiséis de cincuenta.
Ignacio se acercó a ellos con una mirada amarga en su rostro. Agustín le dio una palmadita en el brazo.
—Ya te va a salir. Sólo llevás dos meses acá —lo consoló—. A mí me tomó casi tres llegar a los veinticinco puntos.
Ignacio sonrió levemente, frotando la nuca tímidamente.
Era temprano por la noche cuando terminó la clase, y Agustín resistió el impulso de bostezar mientras miraba al vacío, haciendo todo lo posible por mantener los ojos abiertos mientras mientras uno de sus mentores, Bautista Casella, mejor conocido como Beto, repartía sus informes de progresos semanales. Se animó un poco cuando recibió el suyo, mirándolo en silencio en su escritorio. No había nada increíblemente novedoso en él, en su mayoría las mismas sugerencias que había estado recibiendo durante los últimos meses, más o menos. Vuelo defensivo, entrenamiento con pesas, registro de progreso. Deslizó el papel en su bolso después de un minuto y se puso de pie, haciendo una reverencia y ofreciendo su agradecimiento a Beto mientras se preparaba para irse, solo para detenerse en seco al sentir una mano pesada en su hombro.
—¡Ah! —dijo Beto, metiendo la mano en su bolsillo y sacando un trozo de papel—. Perdón por molestarte, Agustín, pero ¿te importaría pasarte por la biblioteca? Hay un libro que realmente necesito para mañana. Iría yo mismo, pero la administración convocó una reunión esta tarde.
Agustín aceptó el papel sonriendo. —Por supuesto, Beto. Aunque no es ningún problema… —Agustín miró el papel y entrecerró los ojos para ver las instrucciones garabateadas a toda prisa—. ¿Qué nivel es?
—Seis —respondió Beto con aire de disculpa—. Pero no deberías tener problemas para llevarlo.
Él asintió. —¡Me voy ahora mismo!
—Gracias —dijo, juntando las manos—. Realmente lo aprecio. Podés dejarlo en mi oficina por la mañana, si te parece bien.
—¡No hay problema!— sonrió.
—De hecho, podría ir con vos —dijo Ignacio—. Me gustaría ver si puedo encontrar algún libro útil sobre control de vuelo. Si te parece bien.
—Obvio, Ignacio —dijo sonriendo.
Ignacio desvió la mirada.
El camino hasta la biblioteca nunca fue muy largo.
Aunque las cuatro paredes circulares y concéntricas del Cielo mantenían divididas a las diferentes clases de ángeles, la biblioteca era uno de los pocos espacios verdaderamente comunitarios, a menos que se contara el anillo más externo, en el que todos eran bienvenidos, pero solo los de menor nivel solían vivir. Aun así, aunque el paseo era objetivamente corto, el frío del aire del invierno lo hacía parecer una eternidad. Agustín se estremeció, frotándose los brazos mientras arrastraba los pies por el sendero de piedra.
—¿Estás bien? —preguntó Ignacio—. No trajiste un abrigo, ¿verdad?
Agustín se rió. —No lo sabía. Supongo que no esperaba que hiciera tanto frío esta noche.
Tarareó, quitándose la capucha forrada de piel de la cabeza. —Podés usar la mía, si querés —se ofreció.
—¡Oh! —chilló Agustín—. No, no, está bien. Igual ya casi llegamos, ¡Gracias, de todas formas! —dijo.
Se encogió de hombros. —Si estás seguro.
—Gracias —repitió Agustín, antes de mirar hacia el cielo color lavanda, cuyo color se desvanecía a medida que la noche se acercaba. Podía ver la biblioteca más adelante, las enormes paredes que se extendían en ambas direcciones, formando una intersección perpendicular con el segundo anillo y, de hecho, con todos los demás. A medida que se acercaban, aceleró el paso hasta que se detuvieron frente a la enorme entrada y suspiró aliviado una vez que estuvieron fuera del frío.
—Dijo que era el nivel seis, ¿no?
—Sí, pero no te preocupes. Sé dónde encontrarlo. Dijiste que querías mirar los libros de vuelo, ¿no?
Ignacio sonrió levemente y asintió. —Nos vemos en un rato—, dijo, y con eso, los dos se separaron y se adentraron en el laberinto de estanterías.
Agustín caminó por los pasillos entre las enormes filas de libros, aunque no les prestó atención, en cambio se concentró en los escasos muebles que lo rodeaban. Buscó hasta que encontró una planta en maceta con hojas con puntas plateadas y flores de lavanda, y después de una rápida mirada por encima del hombro, se agachó en la esquina detrás de ella. Efectivamente, había un libro escondido allí, y aunque era un poco pesado, no era nada que no pudiera manejar. Agustín negó con la cabeza, sonriendo nostálgicamente mientras recordaba la primera vez que le pidieron que hiciera esto. "¡Es para evitar que otras personas lo tomen si lo necesito!", Había dicho Beto. "Lo vas a entender cuando estés a mi nivel, Agustín. ¡Todos lo hacen!"
Se rió suavemente, se apoyó en uno de los estantes y examinó la portada. Entrecerró un poco los ojos. Decía Cuentos de hadas selectos.
Parpadeó.
¿Este es el nivel seis?
Agustín frunció el ceño levemente e intentó abrir el libro, pero la tapa permaneció firmemente cerrada y en el lomo, un gran número seis comenzó a brillar en respuesta a su intento. Frunció los labios y dio vueltas al libro entre sus manos. No había ningún tipo de descripción en la parte posterior, aunque no podía decir que estuviera sorprendido.
—¿Qué clase de cuentos de hadas son estos?—, se preguntó, pero después de un momento, suspiró y guardó el libro en su bolso. — Quizás le pregunte a Beto sobre esto más tarde.
Mirando alrededor del pasillo, Agustín bostezó mientras el cansancio comenzaba a alcanzarlo nuevamente.
Probablemente debería ir a buscar a Ignacio, pensó, pero no hizo ningún movimiento para seguir adelante. Se apoyó en los estantes y dejó que su mirada vagara perezosamente por las filas de libros hasta que un destello rojo le llamó la atención. Era un libro bastante pesado y se inclinó ligeramente hacia adelante mientras leía las letras en negrita.
El código demoníaco: moralidad y ética para los impíos
Agustín se quedó sin aliento. Miró a su alrededor nervioso, confirmando que estaba solo antes de extender la mano hacia él, su mano temblaba ligeramente mientras agarraba el lomo y tiraba. Pero no se movía. Como si fuera un elemento permanente en el estante, permaneció exactamente como estaba. Cuando Agustín retiró la mano, entrecerró los ojos para ver el número que iluminaba el lomo.
Nueve.
Él frunció el ceño.
Bueno, supongo que no lo leeré en mucho tiempo. O nunca.
Agustín suspiró.
—¿Agustín?
—Entonces casi se le sale el alma de la cabeza. Se dio la vuelta rápidamente y encontró a Ignacio parado a unos cinco pies de distancia.
—Ah, perdón —dijo—. No quise asustarte.
—No, no, ¡estás bien! —respondió, aunque su corazón todavía latía aceleradamente. Ignacio lo miró de arriba abajo.
—¿Lo encontraste?
A Agustín le tomó un segundo recordar de qué estaba hablando.
—¡S-sí! —contestó finalmente—. Sí, está, eh, está en mi bolso. —Se rió torpemente—. ¿Encontraste... uhh, lo que buscabas?
Señaló con la cabeza la pequeña pila de libros que tenía en los brazos. —Encontré un par. Pensé que los probaría todos, vería qué funcionaba.
—Tiene sentido. ¿Estás listo para irnos, entonces?
Ignacio asintió nuevamente.
El camino de regreso a la escuela fue bastante tranquilo. Agustín cambió de hombro varias veces su mochila, tratando de aligerar la carga. Ignacio se ofreció a llevarla por él, pero Agustín insistió en que estaba bien, mirando fijamente sus pies mientras caminaba.
Al final, en contra de su mejor criterio, habló.
—Um… —murmuró—. Bueno, sé que esto es un poco inesperado, pero… ¿alguna vez viste un demonio, Ignacio?
Se giró hacia él y lo miró como si a Agustín le hubieran crecido espontáneamente tres cabezas.
—No —dijo con firmeza—. Todavía no participé en ninguna misión en zonas de guerra, así que no estoy seguro de cómo lo habría hecho, de todos modos.
—¡Claro! Claro —dijo Agustín, golpeándose internamente—. Por supuesto. Perdón.
Por unos segundos, hubo silencio.
—¿Vos?—, preguntó Ignacio.
Agustín lo miró, parpadeando rápidamente. —¿Yo qué?
—Viste algún demonio —agregó, levantando una ceja.
—¡Oh! —se rió Agustín, mirando a su alrededor. Ya se arrepentía de haber dicho algo—. S-sí, quiero decir... una vez —respondió.
—¿Y saliste ileso?—, preguntó incrédulo.
Agustín se rió nerviosamente otra vez. —Sí, uhm. Fue… raro.
—¿Qué raro?
—Él no intentó atacarme.
—Entonces también te vio a vos —dijo—. Debe haber sido un encuentro bastante cercano.
—Sí.
—...¿Cómo fue?
—Um... —Agustín dudó—. Era... —Sorprendentemente decente, quería decir. Pero no podía decirlo, así que en su lugar dijo—... Grosero.
Ignacio resopló. —Supongo que no estoy demasiado sorprendido —dijo, haciendo una pausa—. Tené cuidado, Guardis. No dejes que te engañen. Incluso si parecen no combativos, no les des la espalda. Intentarán engañarte, tomarte por sorpresa.
—¡Obvio! ¡No te preocupes! —le aseguró—. De todos modos, fue un incidente aislado.
Ignacio tarareó. —Pensar que se atreverían siquiera a hablarte. Hijos de puta. No podés dejar que se acerquen a vos —murmuró—. No podés dejar que se alejen de tu vista.
Cuando pasaron frente a las puertas del tercer círculo, las linternas de ambos lados brillaron automáticamente de color rojo en la oscuridad, negándoles la entrada, a pesar de que no la buscaban. Las linternas volvieron a su brillo dorado habitual tan pronto como se alejaron del alcance, pero por un momento, sintió el resplandor rojo sangrar a través de su piel, revelando, como una muñeca de papel presionada contra la ventana.
Después de un par de misiones de rescate relativamente sin incidentes, Agustín estaba empezando a pensar que realmente había visto lo último de Marcos.
Se había adaptado a una rutina, más o menos. Cada dos días, Agustín se despertaba antes del amanecer, se vestía y salía al exterior. Caminaba desde el dormitorio en el segundo círculo del Cielo hasta la puerta dorada en el borde del primero, donde le entregaban un mapa marcado con todas las iglesias que tendría que evacuar ese día. Luego volaría hasta la superficie y se pondría a trabajar y, si actuaba de manera eficiente, terminaría alrededor de las seis de la tarde, momento en el que regresaría exactamente por el mismo camino por el que había venido y luego se desmayaría de agotamiento.
No era que Agustín se aburriera, per sè. Disfrutaba de lo que hacía: ¡estaba ayudando a la gente! Pero aun así, cada vez que enviaba a alguien que parecía demasiado reacio a mirarlo a los ojos, no podía evitar pensar en el Demonio. Esa sensación de que había algo allí, algún secreto oscuro escondido detrás de ese exterior bien cuidado, persistió mucho después de que la ropa cayera al suelo, y quería preguntar qué habían hecho exactamente para provocarlo, pero no sabía qué preguntar.
Era una habilidad fantástica, la criptoinspección insidiosa. Poder ver dentro de las almas de los humanos y saber al instante todas y cada una de las cosas vergonzosas que habían hecho. Tenía sentido que los demonios tuvieran esa habilidad, pero Agustín se preguntó por qué nunca había oído hablar de algo así entre los ángeles. Sin duda, facilitaría mucho el trabajo y haría que el proceso de selección fuera mucho más completo.
Esos eran los pensamientos que poblaban la mente de Agustín un domingo, mientras vagaba de un lugar a otro aturdido, mientras el cansancio se apoderaba de él poco a poco. No estaba seguro de por qué le habían asignado tantos lugares ese día. Francamente, era algo irrazonable, y se habría enojado por eso, si el trabajo no hubiera sido tan importante. Tal vez fue porque las cosas habían empeorado en la Tierra, o tal vez fue porque se dieron cuenta de que estaba trabajando duro y decidieron darle trabajo extra como resultado. De cualquier manera, era una situación desafortunada, pero no sabía cómo estar molesto por eso sin sentirse mal por estar molesto.
Cuando Agustín terminó de limpiar la última iglesia, ya era de noche. Las estrellas iluminaban el cielo con fuerza, pero la enorme estructura de los edificios que lo rodeaban dejaba sombras profundas y dentadas en el paisaje urbano.
Estaba cansado, bostezaba mientras agitaba las alas, preparándose para despegar, pero un repentino destello de luz roja en su vista periférica lo hizo volver a estar completamente alerta. Se dio la vuelta bruscamente, buscando la fuente, pero no encontró nada.
Luego dio un paso atrás y sus alas chocaron con algo sólido.
—Qué gran trabajador —dijo una voz familiar, profunda y ronca, justo detrás de él.
Agustín casi se atragantó, visceralmente consciente, pero congelado en el lugar.
Cerca.
Muy, muy, cerca.
Esa misma voz se rió entre dientes.
—Avisame si alguna vez tenés ganas de zambullirte —dijo con voz áspera, antes de inclinarse aún más, con su aliento caliente contra el costado de su rostro, enviando escalofríos por su columna mientras susurraba: —Agu.
Agustín se movió rápidamente, su corazón latía con fuerza mientras giraba sobre sus talones.
Pero cuando llegó el momento de girar, ya había desaparecido.