Los puntos clave
- La investigación y la evidencia sugieren ganancias psicológicas a través de la paternidad.
- Los neurocientíficos han descubierto que los cerebros masculinos pueden reconectarse al convertirse en padres.
- Los beneficios emocionales que se obtendrán entre un padre y un hijo parecen ser simbióticos.
Es comprensible que la mayor parte del cuerpo de investigación dedicado a la paternidad se haya centrado en cómo los niños se benefician de la presencia de un padre o tutor masculino. Sin embargo, gradualmente se está prestando más atención al valor de la paternidad para los propios hombres. No solo los niños se benefician inmensamente de los padres involucrados y comprometidos, sino que también lo hacen los adultos, según han demostrado los estudios, algo que es válido en todos los ámbitos económicos. La investigación ha demostrado que hay una gran cantidad de efectos positivos de la crianza de los hijos entre los hombres, y los padres encuentran que el tiempo que pasan con sus hijos es gratificante y satisfactorio en muchos niveles.
Como cualquier padre te dirá, los padres pueden aprender mucho de un niño al pasar tiempo de calidad y cantidad con él o ella, tanto que la perspectiva del mundo del primero generalmente se altera irrevocablemente. Si bien se sabe mucho sobre los beneficios psicológicos de los niños cuando reciben amor paterno, investigaciones más recientes muestran que los padres también se benefician del vínculo emocional que comparten con un niño (basado en la oxitocina, la "hormona del amor").
Los beneficios emocionales que se obtienen de la paternidad se relacionan directamente con el nivel de participación en la vida de sus hijos. En 1989, Marjory Roberts informó en Psychology Today los resultados de un estudio longitudinal realizado recientemente con más de 200 padres muestran que ser padre fue una experiencia positiva en un sentido psicológico, específicamente al funcionar como un medio para desarrollar una mayor empatía y compasión. El hallazgo fue consistente con la teoría de la "generatividad" de Erik Erikson, que sostenía que los humanos alcanzaban la madurez total solo cuando avanzaban la vida de los niños de alguna manera.
La otra buena noticia en este estudio fue que, contrariamente a la creencia popular, las carreras de los hombres no sufrieron cuando se convirtieron en padres o intensificaron su participación. Y, como habían demostrado muchos estudios previos, los niños se beneficiaban enormemente de tener a sus papás cerca. Tanto los niños como las niñas se convirtieron en adultos más seguros, maduros y autónomos con la presencia de un padre comprometido, según descubrió el estudio de los psicólogos Joseph Pleck, John Snarey y Anthony Maier, y los autores declararon que la paternidad era claramente una experiencia beneficiosa para todos. "El papel del padre es tan importante como el papel de la madre", afirmó Snarey, algo que muchos padres probablemente sospechaban, pero que aún estaban felices de escuchar.
Richard Taylor, un profesor de filosofía retirado, ofreció evidencia anecdótica que respaldaba dicha investigación. Taylor, que tenía 67 años en 1987, tenía un hijo de 39 años y un bebé de un año, esta brecha de casi cuatro décadas entre hijos le permitió medir cuánto había cambiado la paternidad para él y otros padres mayores. Taylor asistió a clases antes del nacimiento de su nuevo hijo y estuvo presente cuando sucedió, cosas que no había experimentado en 1948 por su primer hijo. Había admitido no tener idea del cuidado infantil básico de su nuevo hijo, algo que sorprendió a su esposa mucho más joven, dado que él no era un padre primerizo.
Para Taylor, la experiencia de tener un bebé tarde en la vida fue profunda, algo bastante típico de los padres mayores (incluyéndome a mí). Cuando era más joven, el profesor estaba muy involucrado en su carrera y vida social, pero ahora era, como él lo expresó, "libre de concentrarse por completo en mi esposa y mi bebé". Al no tener intereses en competencia, además de la sabiduría obtenida de la vida, estábamos fomentando una forma nueva y diferente de amor entre él y su bebé (llamado Aristóteles) que Taylor solo podía describir como "satisfacción". Los beneficios psicológicos de recibir amor puro e inadulterado de un niño estaban bien documentados, pero en ese momento, se había escrito relativamente poco sobre las recompensas de darle el mismo tipo de amor a ese niño; esto fue lo que Taylor descubrió que era una experiencia tan transformadora.
La investigación neurocientífica relacionada con la paternidad respalda tales historias. "Cuando los hombres se transforman en padres, experimentan un renacimiento neuronal que beneficia a sus hijos", explicó Brian Mossop en Scientific American Mind en 2011, con los cerebros del bebé y del papá alterados para siempre en los días posteriores al nacimiento. Rápidamente se establece un vínculo bioquímico entre padres e hijos, análogo al que se forja entre las madres y sus fetos durante el embarazo.
Más específicamente, los cerebros de los papás están programados para responder a cualquier amenaza para la comodidad y supervivencia de sus bebés, solo una forma en que la oxitocina afecta el comportamiento paterno temprano. Los neurocientíficos están descubriendo que los cerebros de los padres y los bebés funcionan simbióticamente, y que cada parte se beneficia de alguna manera de la influencia cognitiva de la otra. Los estudios han demostrado que los hombres incluso desarrollan neuronas nuevas y adicionales después de convertirse en padres, la forma en que la naturaleza establece una conexión emocional que pagará dividendos a lo largo de la vida del niño.
Si la idea de que se lleve a cabo algún tipo de simbiosis cognitiva no es lo suficientemente sorprendente, el cerebro de un padre generalmente alterará sus resultados hormonales y su actividad neuronal dependiendo de sus responsabilidades parentales particulares. Los cerebros de los papás pueden alternar entre una red orientada a la vinculación social y la vigilancia y una diseñada para planificar y pensar, según un estudio de 2014 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, cambiando su salida en función de la situación.
La crianza es ciertamente importante en la crianza de los hijos, pero, como en un número creciente de otras actividades, es la naturaleza lo que los investigadores están descubriendo que predispone a un individuo hacia cierto comportamiento. Por lo tanto, ser un "buen" padre está fuertemente determinado por el cableado del cerebro, sugiere esta investigación, lo que nos hace repensar gran parte de lo que hemos asumido sobre la práctica de la paternidad. Aunque la paternidad ha existido desde que los humanos, claramente nos estamos embarcando en una nueva frontera para comprenderla, con muchas aventuras emocionantes que sin duda se avecinan para el futuro.
A version of this article originally appeared in English.