Kolmatta kauttaan Koplaa edustava Patrik Wahlsten, 28, on arvostettu Itä–Länteen molempina Kouvolan-vuosinaan.
Välieräpaikkansa jo kuukausi sitten Vimpeli-voitolla varmistanut Kouvolan Pallonlyöjät maistoi ensimmäistä tappiota Talvisuperpesiksessä. Tamperelainen Manse PP nitisti kotihallissaan KPL:n 1–0 (0–0, 4–2). Manse olisi tarvinnut kolmen pisteen voiton yltääkseen välieriin.
KPL jäi Mansen jalkoihin kolmostilanteissa 13–9. KPL:n jokerikotiuttajat Patrik Wahlsten (1/0) ja Matti Latvala (1/0) löivät kouvolalaisjoukkueen juoksut, mutta molempien onnistumisprosentit jättivät parantamisen varaa.
– Manse on hyvä mittari ja päävastustajiamme, mutta peli jäi nyt piippuun. Itselläni oli paikkoja (1/6) lyödä juoksuja, mutta ei ollut keskikepissä, Wahlsten summasi.
Wahlsten kehuu Koplan joukkueen olemusta, jota ei pitkä talvi ole painanut missään vaiheessa. Superpesiksen hallitseva lyöjäkuningas on tyytyväinen talvikauteensa, jota häiritsi hetkellisesti ruokamyrkytys.
Kolmatta kauttaan Koplaa edustava Wahlsten, 28, on arvostettu Itä–Länteen molempina Kouvolan-vuosinaan. Tänä vuonna tähtipelaajien arvo-ottelu pelataan kotikentällä Kouvolassa. Wahlsten ei epäröi kertoa, että hän kävi keskusteluja myös muiden superpesisseurojen kanssa.
– Kouvolassa on hyvä olla. Joukkue on motivoitunut, sitoutunut, urheilullinen, voitontahtoinen ja lämminhenkinen. Eikä Kouvola puheista huolimatta ole synkkä ja harmaa betonikaupunki.
Seurana Wahlsten sanoo KPL:stä sitä samaa, mitä monet pelaajat ovat viime vuosina toistelleet.
– Kaikki hommat mitä sanotaan ja luvataan, ne myös hoidetaan.
Wahlstenille KPL:n viimesyksyinen pronssi oli pääsarjauran toinen. Hän saavutti himmeimmän mitalin viimeisenä kautenaan Joensuun Mailassa 2022. Vaasan kasvatti on edustanut Superpesiksessä myös Sotkamon Jymyä ja Koskenkorvan Urheilijoita.
Wahlsten uskoo, että tulevana kesänä Superpesiksessä jatkuu viime vuosien suuntaus, jossa kärki on leventynyt ja kilpailu mestaruudesta koventunut.
– Monta joukkuetta pystyy realistisesti kilpailemaan mestaruudesta. Entiset keskikastin joukkueet ovat tulleet entistä kovemmiksi. Lajin kannalta tämä on äärimmäisen hienoa. Tämän pitäisi väkisinkin nostaa kaikkien vaatimustasoa.
Patrik Wahlstenista leivottiin KPL:n seurahistorian kuudes lyöjäkuningas. Aiemmat KPL:n paitaa kantaneet tilastovoittajat lyöjissä ovat Yrjö Pauloff (vuonna 1955), Anssi Vesala (1969), Pekka Harjula (1977), Sami Joukainen (2010) ja Ossi Meriläinen (2015).
– Lyöjäkuninkuus oli itselleni iso juttu ja se oli myös tavoitteena. Annan siitä kunniaa itselleni, joukkueelle ja pelinjohtaja (Petri) Tuuvalle, jolta sain rajatonta luottamusta, johon pyrin vastaamaan.
Wahlsten virnuilee hyväntahtoisesti, että on helpottavaa nousta lyöjäkuninkaaksi kahden muun Vaasan Mailan kasvatin Jere Dahlströmin (neljä kuninkuutta) ja Jukka-Pekka Vainionpään (kuusi kuninkuutta) kaveriksi.