Le son se déplace sous la forme d'ondes produites lorsqu'un objet, par exemple un haut-parleur, pousse l'air qui l'entoure, ce qui engendre des petits changements dans la pression de l'air. Les experts en acoustique utilisent des concepts tels la fréquence et l'amplitude pour décrire les ondes sonores.
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La science du son
La fréquence des ondes qui compose un son détermine la hauteur de l'onde sonore. La fréquence est souvent mesurée en hertz (Hz) et un hertz équivaut à une onde complétant un cycle par seconde. L'oreille humaine peut détecter un large éventail de fréquences variant d'environ 20 Hz à 20 000 Hz. L'amplitude est une description de la force de l'onde sonore. Le volume du son augmente avec l'augmentation de l'amplitude de l'onde sonore. La musique est un mélange de fréquences et d'amplitudes.
Le volume sonore perçu par nos oreilles est souvent mesuré en décibels. En référence à un son, un décibel sert à mesurer l'amplitude de l'onde sonore. Les décibels sont un outil de mesure pratique du son parce qu'ils peuvent représenter le très large éventail de niveaux sonores que notre oreille peut percevoir à l'aide d'une échelle plus simple. Sur l'échelle des décibels, le son le plus subtil que notre oreille peut entendre est de 0 dB. Chaque augmentation de 10 dB représente environ un redoublement du niveau sonore perçu d'un son.
Le son et vos oreilles
Vous pouvez entendre parce que vos oreilles convertissent les vibrations de l'onde sonore qui circulent dans l'air en signaux que votre cerveau interprète comme des sons. Lorsque les vibrations d'une onde sonore entrent dans votre oreille, votre tympan et un ensemble de petits os (les biens connus marteau, enclume et étrier) amplifient ces vibrations. Dans votre oreille interne, ces vibrations amplifiées font bouger de minuscules cellules, les cils cochléaires, qui convertissent les vibrations en impulsions nerveuses qui voyagent jusqu'au cerveau. Votre cerveau interprète ensuite ces impulsions nerveuses et les convertit en sons.
Si vous exposez vos oreilles à des pressions sonores excessives, les cils cochléaires peuvent être endommagés. Si c'est le cas, ils perdent la capacité de transmettre le son à votre cerveau, ce qui pourrait conduire à une déficience auditive due au bruit. Les symptômes peuvent inclure la perception déformée ou assourdie des sons, et la difficulté à comprendre la parole.
La déficience auditive due au bruit peut être causée par une exposition ponctuelle à un son très fort, par exemple un coup de feu, ou encore par une exposition répétée à des sons forts dans le temps.
Soyez un auditeur responsable
La plupart des recherches sur la perte auditive due au bruit s'est concentrée sur l'exposition prolongée à des sons forts dans des milieux de travail industriels. Bien qu'un moins grand nombre de recherches se soit penché sur l'effet de l'exposition récréationnelle à des bruits forts, si vous écoutez de la musique ou du contenu audio avec des écouteurs ou des écouteurs-boutons (que ce soit avec votre iPod, votre ordinateur ou toute autre source), vous devriez respecter quelques recommandations qui tombent sous le sens.
Pensez au volume
Il n'existe pas de réglage unique approprié pour tout le monde. Le volume sonore peut varier selon les écouteurs que vous utilisez et selon les réglages de correction sonore. Certains experts suggèrent de régler le volume lorsque vous êtes dans un environnement tranquille, de réduire le volume si vous ne pouvez entendre les personnes qui parlent près de vous, d'éviter d'augmenter le volume pour bloquer les sons environnants et de limiter la durée d'écoute avec des écouteurs à volume élevé.
Ne perdez pas le temps de vue
Vous devriez aussi prendre garde à la durée de votre écoute à volume élevé. N'oubliez pas : vous pouvez vous habituer à un volume sonore plus élevé avec le temps, sans réaliser que le volume sonore élevé peut être dommageable pour votre ouïe. Les experts de l'ouïe sont d'avis que la déficience auditive due au bruit peut aussi survenir à la suite de l'exposition répétée à des sons forts dans le temps. Plus le volume est élevé, moins il faut de temps avant que surviennent les effets potentiels sur l'ouïe. Si vous entendez un bruit de bourdonnement ou que les paroles de gens qui vous parlent vous parviennent assourdies, interrompez votre écoute et consultez un spécialiste de l'ouïe.