« Images du pouvoir pontifical dans les livres de Clément VII et Benoît XIII », Michelle Fournié, Daniel Le Blévec, Alison Stones (dir.), Culture religieuse méridionale. Les manuscrits et leur contexte artistique, Cahiers de Fanjeaux n°51, Toulouse, Privat, 2016, p. 107-130.

La vitalité de la production de livres enluminés pour la cour d’Avignon, même pendant le Grand Schisme, est désormais bien connue, notamment grâce aux travaux de Marie-Claude Léonelli et Francesca Manzari. A ce moment de crise et de remise en cause du pouvoir pontical, les livres constituent un atout de poids pour les papes d’Avignon et contribuent à la défense de leur légitimité. On se propose d’examiner ici dans quelle mesure ce contexte de crise a pu influencer les choix iconographiques des manuscrits réalisés pendant cette période. Si l’identité du pontife s’affirme nettement par le moyen de l’héraldique, très présente dans le livre de prières de Clément VII (Avignon, Bm, ms. 6733) ou dans la plupart des manuscrits de Benoît XIII, les débats politiques ont-ils une influence sur la manière de mettre en scène le pouvoir pontifical ? On observera notamment la décoration du manuscrit latin 5126 de la BnF, une Histoire ecclésiastique de Ptolémée de Lucques dont la copie est achevée en janvier 1401, alors que Benoît XIII est encore prisonnier dans son palais. Le copiste Antonio Sanchez y a laissé un colophon célèbre à la gloire du pape persécuté. Ce manuscrit comporte une grande quantité de petites lettrines représentant les pontifes romains. Si le procédé est classique et les modèles largement stéréotypés, une telle mise en série nourrit le discours sur la continuité du siège apostolique dont Benoît XIII se veut l’héritier. On s’interrogera néanmoins sur la relative discrétion de cette propagande par l’image, au regard de la quantité de textes polémiques produits au temps du Grand Schisme.