ENHET 731 : JAPANS DØDSENGLER

ENHET 731 JAPANS DØDSENGLER Etter slutten av første verdenskrig i november 1918 vurderte den japanske regjeringen flere prosjekter for utvikling av biologiske våpen som skulle brukes i fremtidige konfrontasjoner, basert på tidligere studier utført i Europa. Den japanske regjeringen godkjente disse prosjektene og grunnla en forskningsgruppe med førti fremtredende forskere, ledet av Dr. Ito og overvåket av kommandør Terunobu Hasebe. Et forskningssenter ble etablert sør for Harbin, i Manchuria, okkupert av den keiserlige japanske hæren siden februar 1932. På slutten av det året begynte senteret sine første undersøkelser under tilsyn av Kamo-Togoenheten, en avdeling av den keiserlige japanske hæren dedikert til utvikling av biologiske våpen. I følge offisielle retningslinjer var undersøkelsene rettet mot å forhindre epidemier og sikre forsyning av drikkevann til Kwantung-hæren. Personen som var ansvarlig for å lede operasjonene var medisinsk generalløytnant Shiro Ishii. I. Generalløytnant Shiro Ishii Han ble født 25. juni 1892 i Shibayama, og studerte medisin ved det keiserlige universitetet i Kyoto. I 1921 vervet han seg til den keiserlige hæren som medisinsk løytnant, og i løpet av året etter ble han overført til universitetets militærsykehus i Tokyo. Der vant han sine overordnedes gunst på grunn av sine medisinske undersøkelser. I begynnelsen av 1928 ble han sendt til Europa og USA i to år for å samle informasjon om effektene forårsaket av biokjemiske våpen siden første verdenskrig. Ishiis oppdrag var en suksess for japanske interesser, og krigsministeren Sadao Araki foreslo ham til rang som major i 1931. I 1932 ble han utnevnt til sjef for den keiserlige hærens epidemiforebyggings- og forskningslaboratorium ved Zhongma festning, en fangeleir som ligger nær Beiyinhe, 100 kilometer sør for Harbin. Ishiis militære karriere var på vei oppover, og i 1935 ble han utnevnt til medisinsk generalløytnant. I 1936 vil han motta instruksjoner fra den militære overkommandoen for å forme den fremtidige enhet 731. II. Begynnelsen av enhet 731 I tillegg til den ubetingede støtten fra minister Araki, vant Ishii tilliten til rektor Chikakiko Koizumi, som godkjente et biologisk eksperimenteringsprogram som skulle utvikles av Institutt for immunologi, opprettet av Ishii i de siste årene av 1930-tallet. Blant oppgavene til denne avdelingen var forebygging av sykdommer blant de japanske troppene, men den viktigste var opprettelsen av epidemiske forplantningssystemer. De første eksperimentene, utført på dyr, var lovende, men Ishii var ivrig etter å verifisere effektiviteten hos mennesker, noe han ba om autorisasjon fra sine overordnede. På grunn av etiske konflikter og det uttrykkelige forbudet mot å utføre medisinsk forskning med mennesker i Japan, ble forespørselen avslått. Den japanske invasjonen av Manchuria, som hadde funnet sted på slutten av 1931, ble brukt av Ishii for å tilfredsstille hans ønsker, hovedsakelig på grunn av et miljø som var mer utsatt for å utføre medisinske eksperimenter på mennesker som ville finne sted i Kina og på krigsfanger. De første eksperimentene på mennesker ble utført i en stor bygning som ligger i restene av Beiyinhe, ødelagt av den keiserlige hæren. Innbyggerne ble deportert til forskjellige konsentrasjonsleire i Manchuria. Den bygningen, kjent som Zhongma-festningen, hadde en fangeleir omgitt av store 3 meter høye jordvegger toppet med elektrifisert piggtråd, og skyttergraver og vindebroer rundt bygningene i komplekset. Inne installerte de små laboratorier, kontorer, brakker, spiserom, varehus, pulvermagasiner, krematorier og celler. For byggingen av festningen ansatte den keiserlige hæren kinesiske krigsfanger som arbeidskraft, som ble tvunget til å gå inn på stedet med bind for øynene, for å holde prosjektet hemmelig. De som ble sendt til hemmelige områder, for eksempel medisinske laboratorier, ble drept. De som ble holdt i Zhongma var vanlige kriminelle, medlemmer av den anti-japanske motstanden, politiske dissidenter og alle som ble ansett som "subversive" av Kempeitai. Fasilitetene i Zhongma kunne huse tusen fanger samtidig. Zhongma var vert for flere medisinske eksperimenter på mennesker. Fangene ble godt matet med ris, hvete, kjøtt, fisk og alkoholholdige drikker, for å kunne utføre forsøkene på individer så friske som mulig. Mange fanger ble blødd i flere dager for å sjekke deres fysiske og mentale forverring mens de ble fratatt mat og vann. Andre ble inokulert med mikrober og bakterier for å studere utviklingen av infeksjoner og deretter utføre viviseksjoner. Gjennomsnittlig levealder for en fange oversteg ikke en måned, og de få som klarte å overleve ble brukt i andre medisinske eksperimenter. I august 1934, sammenfallende med feiringen av en tradisjonell sommerfestival der fanger ble gitt ekstra rasjoner med mat, var det et fluktforsøk som involverte flere fanger. En av dem ved navn Li, til tross for sin dårlige helse, klarte å nøytralisere en av vaktene og stjele nøklene hans, som han brukte til å frigjøre førti av følgesvennene sine. Ti av dem ble drept av japanske soldater, mens mange andre ble arrestert og straffet. De som klarte å rømme viet all sin innsats for å rapportere overgrep som fant sted i Zhongma. For å slå ned stadig mer insisterende rykter om deres aktiviteter, bestemte den japanske okkupasjonsstyrken i Manchuria i 1936 å flytte anleggene til Pingfan, 24 kilometer sør for Harbin. Fra det øyeblikket ble enheten 731 født, med flere ressurser til sin biomedisinske forskning, inkludert mennesker. III. Fremveksten av enheten 731 Som et resultat av kunngjøringen av et keiserlig mandat ble to etterforskningsenheter opprettet i 1936, en av dem var enheten for epidemiforebygging og vannrensing, ledet av Ishii. Denne spesielle delen av den keiserlige hæren ble etablert i de nye fasilitetene i Pingfan. I juni 1938 dekket anleggene et område på 32 km2, med 3000 japanske forskere og teknikere som jobbet der. Fra 1941 var det kjent som enhet 731. Den andre ble kalt Divisjon for forebygging av veterinære sykdommer, ledet av Yujiro Wakamatsu. Denne enheten utførte sine aktiviteter i Mengchiatun, og ville bli kjent som enhet 100, og utviklet eksperimenter svært lik de til enhet 731. Den 13. august 1937, og til de vestlige nasjonenes likegyldighet, brukte den keiserlige japanske hæren biokjemiske våpen for første gang mot den kinesiske hæren, og fortsatte å gjøre det ved minst fem andre anledninger. Den 4. oktober 1940 slapp det japanske luftvåpenet flere bakteriologiske bomber på Chuhsien og forårsaket 21 dødsfall. Den 29. oktober samme år fant et luftangrep sted på Ningpo som drepte 99 mennesker. Den 28. november 1940 ble de allierte oppmerksomme på disse handlingene fra den keiserlige hæren, som bombet Chinchua den dagen. I januar 1941 angrep det japanske luftvåpenet Suiyan og Shasi med biokjemiske våpen, og forårsaket smertefulle hudutbrudd på innbyggerne. Selv om den amerikanske regjeringen var klar over disse japanske handlingene, viste den ingen interesse, med tanke på at bruken av disse biologiske våpnene ikke utgjorde noen alvorlig trussel mot USA. Flere rapporter fra amerikansk militær etterretning bagatelliserte de japanske prestasjonene innen biokjemisk krigføring, ettersom datidens raseteorier anså asiater som ikke var i stand til å utvikle banebrytende teknologi uten vestlig bistand. En artikkel publisert i august 1942 i Rocky Mountain Medical Journal viste hvor feil amerikanske myndigheter tok angående japansk bioteknologi. Avhørene utført av amerikanerne til forskjellige japanske krigsfanger, blant dem var flere medlemmer av det medisinske korpset til den keiserlige hæren spesialiserte seg på biokjemisk krigføring, gjorde det mulig å vite hva slags eksperimenter de hadde. Ishiis navn og omtaler til enheten 731 dukket opp i løpet av flere avhør. Selv om amerikanske myndigheter ikke var bekymret for muligheten for biokjemiske angrep på deres territorium, hadde japanerne klart å utvikle et genialt middel for å spre terror i USA ved å skyte opp luftballonger fra ubåter nær den nordamerikanske kysten. Den amerikanske regjeringen anså det som latterlig, og gjorde det ikke ta noen tiltak for å forhindre et mulig biokjemisk angrep på den amerikanske befolkningen. IV. Eksperimentene Blant de forskjellige eksperimentene utført av enhet 731, er det verdt å nevne følgende: • Viviseksjoner og drap på fanger for å dokumentere øyeblikkene rett etter deres død. Ifølge forskning utført av amerikanske myndigheter ble 400 til 600 mennesker brukt per år. • Bruk av biokjemiske våpen mot kinesiske tropper og sivile, bevisst spre sykdommer som kolera, tyfus, difteri og dysenteri. • Frysing av levende mennesker. • Alvorlig mangel på vann og mat for å bekrefte effekten på menneskekroppen. • Lemlestelser og fysisk skade forårsaket med eksplosivt materiale for å praktisere effektiv behandling av japanske tropper og borgere. • Angrep på sivilbefolkningen med biokjemiske midler, som loppebomber infisert med ulike sykdommer og distribusjon av forurenset søtsaker til kinesiske barn. • Forurensning av vann og mat. • Testing av ulike kjemiske midler hos mennesker. • Dødelige røntgeneksponeringer. • Elektrokuts. • Luft- eller hesteurininjeksjoner i fangenes nyrer for å studere emboli. • Seksuelle overgrep. Ifølge estimater gjort av forskjellige forskere, kan dødstallet i eksperimentene ha nådd 20.000. V. Slutt på enhet 731 Etter den japanske kapitulasjonen 2. september 1945, reiste oberstløytnant Murray Sanders fra USAs hær fra Fort Detrick, det nåværende amerikanske hærens biologiske eksperimenteringssenter, til Tokyo for å lokalisere Ishii og samle informasjon om enhet 731. Sanders klarte å avhøre noen medlemmer av den keiserlige hæren relatert på en eller annen måte til enhet 731, inkludert: • Yoshijiro Umezu, stabssjef for Kwantung-hæren. • Oberst Tomosa Sakuda, sjef for Kwantung-hæren og stedfortreder for det japanske parlamentet. • Junichi Kaneko, medisinsk forsker. Det var umulig å finne spor etter Ishii og hans oppholdssted etter krigen. I oktober 1945 klarte Sanders å hente nok informasjon til å evaluere operasjonene til enhet 731, og gjorde funnene hans kjent for general Douglas MacArthur. Japanske forskere hadde ikke bare eksperimentert med kinesiske fanger, men også med amerikanske krigsfanger. Etter å ha lært fakta, rådet general MacArthur ganske enkelt Sanders til å tie stille og fortsette å undersøke. Sanders var i Japan i 10 uker, og returnerte til USA etter å ha blitt diagnostisert med tuberkulose, som han ikke kom seg fra før i 1947. Etterforskningen av enhet 731 gikk i hendene på oberstløytnant Arvo T. Thompson. Da Thompson ankom Japan, den internasjonale militærdomstolen for Fjernøsten hadde begynt å prøve flere japanske krigsforbrytere. Til slutt, og etter krevende undersøkelser, klarte amerikanerne å fange Ishii, hvis arrestasjon ble skjult. I stedet, for å forhindre sovjetisk innblanding, ble hans død rapportert og det ble til og med holdt en begravelse i Shibayama, Ishiis hjemby. Ishii ble avhørt av de amerikanske etterretningstjenestene mellom 17. januar og 25. februar 1946. Ishii var klar over den amerikanske interessen for sin medisinske forskning og klarte å forhandle frem en tilfredsstillende avtale for både seg selv og sine nærmeste samarbeidspartnere i enhet 731. Han klarte å få fullstendig slettet sin kriminelle post, og levde som enhver annen japansk statsborger til sin død den 9. oktober 1959 for kreft i halsen. Etter å ha tilbrakt litt tid i USA, vendte Ishii tilbake til Japan, hvor han ble mottatt med stor ære, stille som ordfører i Tokyo, samt fungerte som president for den japanske legeforeningen og den japanske olympiske komité. I de siste årene av sitt liv konverterte han til kristendommen. Flere av de amerikanske tjenestemennene som deltok i avhørene av Ishii og andre medlemmer av enhet 731 viste sin dypeste og mest energiske avvisning av paktene som ble inngått med disse krigsforbryterne. MacArthur protesterte til presidenten i USA, Harry S. Truman, og presenterte ham sin avgang. Oberstløytnant Thompson endte opp med å begå selvmord trist av skyldfølelse. BIBLIOGRAFI • Barenblatt, D. (2005) A Plague Upon Humanity: The Hidden History of Japan´s Biological Warfare Program, New York: Perennial. • Felton, M. (2012) The Devil´s Doctors : Japanese Human Experiments on Allied Prisioners of War, South Yorkshire: Pen&Sword Military. • Gold, H. (2004) Unit 731: testimony, Boston: Tuttle Publishing. • Harris, S.H. (2002) Factories of death: Japanese biological warfare (1932-1945) and the American cover-up, New York: Routledge. • Rees, L. (2002) Horror in the East: Japan and the atrocities of World War II, Boston: Da Capo Press. • Rocky Mountain Medical Journal (1942): https://archive.org/details/rockymountainmed3919colo • Tanaka, Y. (1997) Hidden Horrors: Japanese war crimes in World War II, Boulder: Westview Press.