《科学报告》本周发表的An early bothremydid from the Arlington Archosaur Site of Texas报告了已知最古老的北美侧颈龟物种，这种龟在受到威胁时会将头部侧弯入壳内。这些发现表明，侧颈龟可能在森诺曼期（1亿至9400万年前）迁徙到了北美。

美国中西大学的Brent Adrian和同事将这个物种命名为Pleurochayah appalachius，来自希腊语的Pleuro（侧）、卡多语的Cha'yah（龟）和北美阿巴拉契亚地区的英文（Appalachian）。P. appalachius的化石遗骸发现于阿灵顿祖龙遗址（Arlington Archosaur Site，AAS），该遗址位于美国得克萨斯州的Woodbine组，可追溯至森诺曼期中晚期。作者们认为这些化石比Paiutemys tibert（一种来自犹他州的侧颈龟物种）要早，后者大约生活在森诺曼阶晚期，此前被认为是北美最古老的的侧颈龟。作者报告了一系列特征，表明P. appalachius适应海洋环境生活。它的肱骨末端强健的骨质突起，形成肩关节的一部分，或使其游泳时更有力。背甲厚重的外表面可能强化了龟壳，能在海洋环境中保护它。

对龟类物种的演化关系分析表明，P. appalachius是侧颈龟亚目Bothremydidae科的早期成员，约1.45亿年至1亿年前起源于冈瓦纳古陆。基于这些发现，以及P. appalachius适应海洋环境，作者认为早期Bothremydidae或许在森诺曼期或更早时候，通过中大西洋或加勒比海，从冈瓦纳迁徙到了北美。

新侧颈龟物种P. appalachius的艺术重建图。来源：Brent Adrian

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Sci Rep | doi: 10.1038/s41598-021-88905-1