재계약도 옵션 발동도 망설이던 토트넘, 손흥민 매각 시도에 팬들 화들짝…"팔면 난리난다"

[OSEN=이인환 기자] 처음부터 끝까지 레전드 대우가 아닌 홀대다.

영국 매체 'TBR 풋볼'은 11일(한국시간) "앨런 시어러(55)와 마이카 리차즈(37)가 아스톤 빌라전에서 손흥민의 경기력을 두고 우려를 표했다"라면서 "그들은 손흥민이 최근 토트넘의 부진으로 인해서 자신감이 사라진 것 같다고 우려했다"고 보도했다.

프리미어리그에서 오랫동안 최고의 공격수 중 한 명으로 인정받아 온 손흥민은 최근 경기력이 눈에 띄게 떨어지며 팬들과 전문가들의 비판을 받고 있다. 그는 주장으로서 토트넘을 이끌고 있지만, 최근 부진한 토트넘과 흔들리고 있다.

앞서 리버풀과의 카라바오컵 준결승전, 아스톤 빌라와의 FA컵 4라운드에서 모두 기대에 미치지 못하는 경기력을 보이며 논란이 커지고 있다. 리버풀전에서 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 슈팅 2회, 패스 성공률 59%(10/17), 박스 안 터치 2회, 드리블 성공 0회(0/2), 크로스 성공 0회(0/3)에 그쳤으며, 필드 플레이어 중 가장 적은 29회의 볼 터치를 기록했다.

아스톤 빌라전에서도 상황은 크게 다르지 않았다. 그는 90분을 뛰었음에도 불구하고 볼 터치 23회, 기회 창출 1회, 패스 성공 8회(8/9), 유효 슈팅 1회, 크로스 성공 0회를 기록하며 공격에서 거의 영향력을 행사하지 못했다.

특히 전반 23분, 동료가 정확하게 연결해 준 패스를 받고도 결정적인 1대1 찬스를 놓친 장면은 많은 팬들의 실망을 불러왔다. 골키퍼 에밀리아노 마르티네스와 맞서는 상황에서 손흥민의 슛은 정면으로 향하며 득점으로 연결되지 못했다.

뿐만 아니라, 박스 안에서 공을 잡고도 슈팅을 시도하지 않고 오히려 더 나쁜 위치에 있던 이브 비수마에게 패스를 선택하는 등 소극적인 경기 운영을 보였다. TBR 풋볼은 "손흥민과 달리 마티스 텔은 측면에서 활약하다 최전방으로 이동한 후 팀의 유일한 골을 성공시키며 박스 안에서의 결정력을 입증했다"라고 보도했다.

이어 "토트넘 팬들 사이에서 손흥민이 주장으로서 적절한 인물인지에 대한 논란이 이어지고 있다. 그는 프리미어리그에서 위대한 선수로 평가받지만, 팀이 어려운 상황에 처한 지금, 리더로서 팀을 끌어올리는 역할을 제대로 하지 못하고 있다는 비판이 나오고 있다"라고 전했다.

또한 "포스테코글루 감독 역시 손흥민이 주장으로서 팀을 책임져야 한다고 기대했을 것이다. 현재 아치 그레이와 루카스 베리발 같은 젊은 선수들이 부담을 안고 경기에 나서고 있는 상황에서, 손흥민이 이들을 이끌어야 한다는 점에서 그의 리더십에 대한 의문이 더욱 커지고 있다"라고 덧붙였다.

잉글랜드 대표팀 출신이자 프리미어리그 최다 득점 기록을 보유한 앨런 시어러는 '더 레스트 이즈 풋볼' 팟캐스트에서 "팀 내 경험이 많은 선수들이 더 좋은 모습을 보여줘야 한다"며 "로드리고 벤탄쿠르, 데얀 클루셉스키, 그리고 주장 손흥민 역시 마찬가지"라고 강조했다.

명공격수 출신의 시어러는 최근 손흥민의 폼에 대해 우려를 나타냈다. 그는 "손흥민은 전반전에 결정적인 찬스를 놓쳤다. 경험 있는 선수들이 지금보다 더 나은 모습을 보여줘야 한다. 최근 경기에서는 오히려 어린 선수들이 더 돋보이고 있다. 베테랑 선수들이 이 상태로 계속해서 경기할 수는 없다"라고 지적했다.

맨체스터 시티에서 수비수로 활약했던 마이카 리차즈 역시 손흥민의 경기력을 평가하며 "예전과 비교하면 자신감이 부족해 보인다. 공을 너무 오래 소유하고 있다"라고 지적했다. 이에 대해 시어러는 "후반전에 손흥민이 슛 대신 패스를 선택한 장면을 보면, 그가 자신감을 잃었다는 것이 분명하다"라고 분석했다.

리차즈는 "나는 그 장면을 보면서 '설마 여기서 패스하겠어?'라고 생각했다. 과거의 손흥민이었다면 한 번의 터치로 각을 만들고 바로 감아찼을 것이다"라고 덧붙였다. 이에 대해 전설적인 공격수 게리 리네커는 "축구가 선수의 심리에 얼마나 영향을 미치는지 보여주는 장면이었다"라고 말했다.

시어러는 손흥민의 과거 플레이와 비교하며 "예전의 손흥민이라면 한 번의 터치로 공을 앞으로 밀어두고 바로 슛을 날렸을 것이다. 드리블을 하든, 스텝오버를 하든, 그는 결코 주저하지 않았을 것이다. 하지만 지금의 그는 완전히 다르다"라고 평가했다.

TBR 풋볼은 "손흥민은 아스톤 빌라전에서 슈팅 결정력뿐만 아니라 경기 전반적으로 비효율적인 모습을 보였다. 그는 단 23번의 볼 터치, 9개의 패스 시도, 결정적인 찬스 미스, 그리고 3번의 경합에서 패배하며 공격에서 거의 영향력을 행사하지 못했다"라고 분석했다.

매체는 "포스테코글루 감독이 손흥민에게 휴식을 주고, 마이키 무어와 마티스 텔을 전방에서 활용하는 것이 더 나은 선택일 수도 있다"라면서 "토트넘이 현재 어려운 시기에 놓여 있는 만큼, 포스테코글루 감독이 주장 손흥민의 역할을 다시 고민해야 할 시점이 다가오고 있다"라고 말했다.

심지어 여기에 다른 매체에서는 손흥민 매각설이 제기되기도 했다. 영국 '기브 미 스포츠'는 같은 날 "토트넘 홋스퍼는 이번 여름 대대적인 개편에 나서면서 손흥민의 방출 가능성을 신중히 검토하고 있다"라면서 "그를 원하는 팀이 있다면 토트넘은 신중하게 그의 매각을 고려할 것이다"라고 전하기도 했다.

심지어 손흥민도 그 타깃이다. 손흥민은 그동안 토트넘의 상징적인 선수로 활약하며 구단에 헌신해왔지만, 내부적으로는 그의 이적 가능성에 대해 열려 있는 입장이라고 전해진다. 그는 최근 1년 계약 연장을 체결했지만, 그를 내치려는 것이다.

일단 토트넘의 공격진은 다음 시즌 대규모 개편이 유력하다. 히샬리송의 미래도 불확실하며, 임대생 티모 베르너의 잔류 여부도 결정해야 한다. 또한, 마티스 텔의 완전 영입 옵션을 행사할지에 대한 논의도 필요하다. 현재 손흥민, 히샬리송, 베르너 세 선수의 주급을 합하면 약 약 7억 5천만 원에 달한다.

다음 시즌 유럽 대항전 출전이 불가능한 토트넘 입장에서는 이들을 정리할 경우 상당한 금액의 주급을 절감할 수 있다. 기브 미 스포츠는 "소식통에 따르면, 토트넘은 이번 여름 전력 개편을 신중히 검토하고 있으며, 그 과정에서 손흥민의 이적 가능성을 심도 있게 논의하고 있다"라고 전했다.

이어 "손흥민을 방출할지 여부는 그를 원하는 팀이 얼마나 적극적으로 나서는지에 달려 있다"라며 "과거에는 손흥민의 이적을 상상하기 어려웠지만, 최근 사우디아라비아 클럽들의 관심이 구체화된다면 토트넘이 이를 신중하게 고려할 가능성이 있다"라고 강조했다.

여기에 토트넘 소식을 주로 전하는 ‘토트넘홋스퍼뉴스’는 한 발 더 나아가 “사우디 프로리그 클럽들의 관심이 꾸준히 이어지고 있다. 만약 이들이 구체적인 영입 제안을 한다면, 토트넘은 이적을 적극적으로 검토할 것으로 보인다”라면서 “그러나 손흥민을 파는 것 자체가 팀 입장에서는 큰 타격이 될 수 밖에 없는 부분이다”고 전했다.

이 매체는 “여름 이적 시장에서도 즉전감 대신 유망주만 잔뜩 영입한 것이 이번 시즌 토트넘의 패착이라는 비판도 나오고 있다. 이런 상황에서 재정 절감을 위해 손흥민을 판다면 팬들의 분노를 살 것이다”라면서 “손흥민이 이번 시즌 부진하다고는 하나 그에 대해 그런 이유로 매각하고 유망주로 대체하면 팬들 입장에서는 절대 신뢰할 수가 없다”라고 의문점을 제기했다.

실제로 최근 2시즌 넘게 토트넘은 즉전감보다는 유망주 위주로 영입하고 있었다. 여기에 손흥민에게 당연히 제공해야 됐던 재계약도 주지 않고 차일피일 시간을 끌었다. 심지어 옵션 발동도 FC 바르셀로나 등 빅클럽 영입설이 제기되자 화들짝 놀라서 발동하기도 했다. 말 그대로 손흥민에 대한 레전드 대우가 아닌 여전히 돈돈돈만 보는 스탠스가 이번 시즌 최악의 부진이로 이어진 것이다.

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