문재인 대통령이 2019년 7월 25일 오전 청와대에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 환담장으로 이동하고 있다. 뒷편 왼쪽에 김건희 여사, 조국 민정수석 모습이 보인다. (청와대 제공) 2019.7.25/뉴스1
(서울=뉴스1) 박태훈 선임기자 = 문재인 전 대통령이 윤석열 대통령을 검찰총장으로 발탁한 것에 대해 "두고두고 후회했다"고 밝히는 한편 이로 인해 "가족들이 풍비박산 난 조국 전 조국혁신당 대표에게 한없이 미안하다"고 했다.
문 전 대통령은 10일 한겨레 신문과의 인터뷰에서 2019년 6월 17일, 당시 윤석열 중앙지검장을 검찰총장 후보로 지명한 배경에 대해 설명하면서 그 결과, 윤석열 정권 탄생을 사실상 뒷받침했다는 결과에 대해 "가장 큰 책임을 느낀다"며 이같이 말했다.
檢총장 후보 4명 압축해 조국 수석, 일대일 면접…오직 尹만이 검찰개혁 동의
문 전 대통령은 검찰총장 후보로 윤 지검장을 발탁한 일에 대해 질문받자 우선 "윤석열 대통령이 탄생하게 된 가장 단초가 되는 일이기에 후회가 된다"고 했다.
이어 당시 윤석열 지검장에 대해 △ 욱하는 등 자기 제어를 잘 못 할 때가 많다 △ 윤석열 사단이라는 말이 나올 정도로 자기 사람들을 챙긴다며 "반대 목소리는 작았지만, 충분히 귀담아들을 만한 그런 내용이었고 다수는 지지, 찬성해 많은 고민을 했다"고 밝혔다.
이에 문 전 대통령은 "당시 나와 조국 민정수석, 검찰총장 후보추천위원회가 추천한 후보(중에서) 4명으로 압축했고 조국 수석이 4명 모두 한 명 한 명 다 인터뷰를 했다"며 "당시 가장 중요하게 생각했던 검찰개혁에 대해 윤석열 후보자만 검찰개혁에 지지하는 이야기를 했고 나머지 3명은 전부 검찰개혁에 대해서 반대했다"고 설명했다.
이런 과정을 거쳐 "2명으로 최종 후보를 압축시켜 놓고 고민했었다"며 "(윤석열 후보자 말고) 다른 한 분은 조국 수석과 같은 시기에 대학을 다녔고 소통도 꽤 잘 되는 관계였지만 그분은 검찰개혁에 대해 분명히 반대 의견을 말했다"고 지적했다.
최종 후보 중 1명은 조국과 대학 동기, 소통 원활…尹 선택해 曺가족 풍비박산, 두고두고 후회
이에 "윤석열 후보는 소통에는 좀 불편할 수 있지만, 검찰개혁 의지만큼은 긍정적이었다"며 그래서 당시 윤석열 중앙지검장을 검찰총장 후보로 지명했다는 문 전 대통령은 "지금 생각하면 그래도 조국 수석과 소통이 되고 관계가 좋은 그런 쪽을 선택하는 것이 순리였는지 모르겠다"고 입맛을 다셨다.
그러면서 "윤석열 후보자를 선택한 그 순간이 두고두고 후회된다"고 말한 문 전 대통령은 "그 바람에 조국 대표 가족들은 풍비박산이 났다. (조 전 대표는) 가장 아픈 손가락으로 한없이 미안하다”고 했다.
문 전 대통령은 윤석열 정권 탄생, 비상계엄 발동이 결과적으로 자신의 책임이라는 일부 비판에 대해선 "윤석열 정부가 너무 못했다. 계엄 이전에도 수준 낮은 정치를 했다"며 "우리가 이런 사람들에게 정권을 넘겨줬다는 자괴감이 아주 크고 계엄 사태가 생겨 그 자괴감이 이루 말할 수가 없고 밤에 잠을 잘 수가 없을 정도로 국민에게 송구하다"고 고개 숙였다.
윤석열 대통령이 2022년 5월 10일 오전 서울 여의도 국회 본관 앞에서 열린 제20대 대통령 취임식을 마친 후 문재인 전 대통령을 환송하고 있다. 2022.5.10/뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자
尹 정권 탄생, 내 책임이 제일 커…대통령에게 檢 총장 해임 권한 없어, 버티면 어쩔 수가
아울러 "윤석열 정부를 탄생시켰다는 것에 대해 내가 가장 큰 책임이 있고 우리 정부(문재인 정부) 사람들도 자유롭지 못하다. 국민께 송구스럽다"고 거듭 미안해했다.
문 전 대통령은 윤석열 검찰총장을 내치지 못했는지에 대해 "정치적으로 압박할 순 있지만 대통령에게 검찰총장을 해임할 수 있는 인사권, 권한이 아예 없다"며 "제왕적 대통령을 비판하면서 대통령에게 제왕적인 권한 권력을 행사해야 한다고 요구하는 것과 같다"고 지적했다.
또 "만약 압박했다면 윤석열 총장 본인은 물론이고 검찰 조직 전체, 보수 언론들이 들고일어나 엄청난 역풍이 생기고 또 대선에서 굉장히 큰 악재가 되기에 선택할 수는 없었다"며 그런 면을 이해해 달라고 했다.
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